Avehkin

DOCUMENTO

SELECCION DE ESCRITOS DE ADAM SMITH
Tamara Avetikian Bosaans*

Introducción

dam Smith nació en Kirkcaldy, Escocia, en 1723 y su muerte ocurrió en Edimburgo en 1790. Asistió a la Universidad de Glasgow y a Baillol College de Oxford, donde estudió latín, griego y literatura. Regresa a Escocia para dictar clases de literatura inglesa en Edimburgo, luego asume la cátedra de Lógicaen la Universidad de Glasgow y más tarde de la filosofía moral. Estas clases son el punto de partida para escribir su primer libre: Teoría de los Sentimientos Morales, publicado en 1759. Tras recibir elogiosos comentarios a su obra, deja Escocia y recorre Europa durante dos años (1764-1766) como tutor del Duque de Buccleuch. Durante este viaje tiene oportunidad de conocer a importantes pensadoreseuropeos, entre ellos a Voltaire, D’Alembert, Quesnay, fundador de la escuela fisiocrática, y Turgot, futuro ministro de Luis XVI. Regresa a Kirkcaldy y comienza a escribir la Investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones, tarea que le tomó diez años, siendo publicada en 1776. Más tarde fue Comisionado de Aduanas (1778) y rector de la Universidad de Glasgow a partir de1787. Smith se destaca entre los filósofos morales escoceses, y es considerado uno de los pilares del pensamiento liberal anglosajón. Su defensa
TAMARA AVETIKIAN BOSAANS. Profesora de Ciencia Política, Universidad Católica de Chile. Estudios Públicos, 26 (otoño 1987).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

del sistema de libertad natural, que supone una gran valoración de la capacidad del individuopara promover el bien de la sociedad e implica escasa confianza en la función reguladora del Estado, le ha valido ser reconocido como el principal exponente del laissez faire. Sin embargo, el pensador escocés no debe ser calificado de dogmático ni constructivista (ver, por ejemplo, Parte VI, Sección II, Cap. 2 de la Teoría de los Sentimientos Morales en esta selección); sus escritos están plagadosde consideraciones tendientes a morigerar los efectos perjudiciales del ejercicio de una libertad total. Los principios que postula son sencillos: primero, existe un impulso inicial que es el afán de lucro; segundo, existe un orden natural en el universo en el cual se insertan las acciones individuales que –aunque sin proponérselo– tienden a alcanzar un fin social, y tercero, se concluye que elmejor sistema para permitir el progreso y por lo tanto contribuir a la felicidad del hombre, es el de la libertad natural. La base de su filosofía moral se encuentra elaborada en la Teoría de los Sentimientos Morales, donde analiza la naturaleza humana, las reglas que guían la actitud social del hombre; el egoísmo y la generosidad, sentimientos simultáneos que en definitiva son la base de la virtud(que supone prudencia, justicia y benevolencia). El sentimiento rector para este filósofo es la simpatía, ella permite al individuo participar de las emociones del prójimo, y permite a la vez ver reflejados sus sentimientos y acciones en los demás. La simpatía está muy ligada a la imaginación. A través suyo puede el hombre ponerse en lugar de los otros y sentir compasión. Su necesidad social estádeterminada por la capacidad de sentir lo que los otros sienten. La moralidad nace de la aprobación o desaprobación de nuestras propias acciones en el grupo; es un acto que no está motivado necesariamente por el interés. La moral se forma por reglas que nacen de la experiencia y no de la razón. El amor propio y el interés personal son también base para actitudes positivas reconocidas y aprobadassocialmente, de manera que la ambición –motor del progreso– sería aceptable y moral. Al hombre vulgar, movido por la ambición y el interés, Smith contrapone el sabio, al que no le interesan las vanidades del mundo, que no se deja llevar por las pasiones que lo hacen esclavo del poder y de la riqueza, ni por las “ilusiones de la imaginación”. A menudo se ha considerado la Riqueza de las Naciones...