Avenida Panamericana y el Tapon del Darien

Extendiéndose desde Alaska hasta la punta sur de Argentina, la carretera Panamericana ostenta el récord como la ruta transitable más larga del mundo, gracias a sus 48.000 km de longitud. Sin embargo, hay una barrera –un bosque tropical silvestre– que ha resultado infranqueable para los viajeros durante siglos.
Los exploradores siempre se han sentido atraídos al Tapón del Darién, pero en lamayoría de los casos los resultados han sido desastrosos. Los colonizadores españoles fundaron su primer asentamiento continental en América en ese lugar en 1510, pero 14 años más tarde fue incendiado por las tribus indígenas.
De muchas formas, la zona sigue siendo tan agreste hoy como lo era en la época de la Conquista.
"Si la historia hubiese seguido su curso habitual, el Darién debería ser hoy en díauna de las zonas más pobladas en América, pero no lo es", dice Rick Morales, un panameño propietario de Jungle Treks, una de las escasas compañías de turismo de aventura que operan en la región.
"Eso es increíble, si se toma en cuenta que estamos en el siglo XXI, en un país que recibe con los brazos abiertos la tecnología y es famoso por conectar océanos, culturas y el comercio mundial".
Losprimeros
Yaviza, en Panamá (arriba) está a un lado de la barrera natural. Al otro está Turbo, en Colombia.
La reserva natural se extiende desde el norte hasta la costa sur de Panamá, desde el Atlántico hasta el Pacífico. Tiene entre 100 y 160 km de longitud y la única forma de rodearlo es por mar.
Después de lo sucedido con los conquistadores, a los escoceses también les fue mal. Tras fundar unasentamiento comercial costero en 1698, la mayoría de los nuevos colonizadores perecieron a causa de las enfermedades y de los ataques de los españoles. La aventura le hizo perder a Escocia tanta riqueza como para comprometer su independencia menos de una década más tarde, cuando el país optó por firmar el Tratado de la Unión con Inglaterra.
Fue apenas en 1960 que el Tapón del Darién fue atravesado enauto, en un Land Rover apodado la "Cucaracha Cariñosa" y un Jeep. El cruce tomó casi cinco meses a un promedio de apenas 200 metros por hora.

El equipo incluyó a la muy destacada antropóloga Reina Aráuza y su esposo, el cartógrafo Amado Aráuz. Abriendo una ruta prácticamente a mano a través de la jungla, vadearon cientos de ríos y arroyos, improvisando puentes con troncos de palmas que no siempresirvieron su propósito. Su investigación posteriormente ayudó a proclamar al Parque Nacional Darién como lugar de Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO.
Doce años más tarde, un reconocido explorador británico, el coronel John Blashford-Snell, lideró un equipo de 60 personas en Range Rovers a completar el recorrido por carretera desde Alaska hasta Cabo de Hornos, vía el Tapón del Darién.Esta corta sección de la ruta fue descrita por Blashford-Snell como el desafío más grande de su carrera.
En 1972 John Blashford-Snell's atravesó el Darién.
La temporada de lluvias llegó temprano y dejó a los vehículos atascados en el barro. "Algo tenía que ceder y fueron los ejes traseros", relata el explorador. "Explotaron como bombas con esquirlas saliendo del suelo".
Un mes después, componentesrediseñados de autos fueron lanzados en paracaídas. Más tarde, los vehículos fueron colocados en balsas inflables hechas a la medida para cruzar la intricada zona del vasto pantanal Atrato. Finalmente, lo lograron, aunque la mitad del equipo tuvo que desistir tras sufrir pie de trinchera, fiebres y otros males.
Por agua
Medio siglo más tarde, el número de travesías en auto exitosas se puedencontar con los dedos de las dos manos.
La carretera se interrumpe al llegar a Yaviza.
En estos días, los traficantes de drogas armados son un peligro tan grande como las letales víboras de la región.
Quienes deseen ingresar a la reserva natural se tienen que registrar por adelantado con el Servicio Nacional de Fronteras (Senafront), la policía de fronteras de Panamá, que controla el acceso con...