aventura


BERNARDO O'HIGGINS
Por Alejandro Witker
Bernardo O'Higgins, hijo de su pueblo y de su tiempo, partió desde su origen contradiciendo los valores consagrados por el orden existente: nació de un amor que la moral dominante de la época consideraba ilícito.
Su padre, don Ambrosio O'Higgins, fue un irlandés de notable carrera en la administración colonial. En 1771, llegó a Chile para desempeñarsecomo ingeniero, en 1796 ascendía a la mayor dignidad administrativa de la región : Virrey del Perú, luego de escalar diversos rangos, incluyendo el de Gobernador de Chile.
En cumplimiento de sus obligaciones en la Frontera, debió frecuentar la casa del Capitán Simón Riquelme, en San Bartolomé de Chillán. Allí conoció a doña Isabel, atractiva hija de su Capitán, de unos dieciocho años. DonAmbrosio tenía cincuenta y siete. El idilio ha dado rasgos novelescos a este episodio de la historia nacional.
Las leyes vigentes impedían a los altos funcionarios contraer matrimonios que pudieran atarlos a los intereses locales, y doña Isabel debió soportar oculta su maternidad en condiciones de silenciosa represión moral.
Así nació el niño Bernardo, el 2o de agosto de 1778; fecha de su primerabatalla contra el orden existente. Nadie conocía la identidad de los padres. Como dice Neruda, era "un niño que no sabe su nombre todavía".
Hacia 179°, don Ambrosio decidió trasladar al hijo a Lima para proseguir sus estudios. Fue sacado del colegio franciscano en un verdadero operativo : por la noche, oculto, y llevado por insospechados caminos hasta Talcahuano rumbo al Callao. Tenía doce años deedad.
Del Callao, fue embarcado a Cádiz. Allí, sintió muy fuerte el círculo de hierro de su ilegitimidad. Los tutores no disimularon el desprecio que les merecía la bastardía del muchacho. De Cádiz salió para Londres en busca de expectativas educacionales más promisorias.
En Londres lo esperaban nuevas incomprensiones y tropiezos. Las remesas para el estudiante se escurrían entre las manos de lostutores y la miseria lo llevó hasta vivir de la misericordia de un Capellán. Bernardo elevó sus quejas al tutor de Cádiz y a su padre; nadie respondió. La depresión y la pobreza lo cercaron dificultando sus estudios. No obstante, logró progresos en el estudio de inglés y francés, además de recibir lecciones de matemáticas, historia, geografía, música, dibujo y manejo de armas.
Su profesor dematemáticas fue el venezolano Francisco Miranda, cerebro de una vasta conspiración destinada a liberar a la América del dominio de la Monarquía Española.
Miranda descubrió ante los ojos del joven Bernardo una imagen fascinante de la época : las corrientes ideológicas que expresaban en la superficie los profundos cambios que experimentaba la sociedad: el derecho divino de los reyes estaba cuestionadoy la soberanía del pueblo era la nueva aurora de una humanidad asfixiada bajo la losa del absolutismo y la Inquisición.
Había llegado el tiempo de liquidar en América el dominio imperial y abrir las compuertas al progreso, a la dignidad y a la libertad.
Miranda reclutaba en Londres aliados para su proyecto y Bernardo, deslumbrado por el descubrimiento a que asistía, tomó su partido conapasionada sinceridad.
En 1799, Bernardo partió de regreso vía Cádiz. En la hora postrera, don Ambrosio se reconcilió con el hijo distante y lo declaró heredero de una cuantiosa fortuna.
Su vida tuvo un brusco ascenso, heredó la hacienda San José de las Canteras, unas dieciséis mil cuadras, más cuatro mil vacas y más de quinientos caballos. Y además, podía ahora firmarse como Bernardo O'Higgins.
Cuandoarribó a Valparaíso en 1802, tenía 24 años. Sus biografías nos han trazado los rasgos esenciales de su figura : rostro claro, ojos azules, pelo castaño, escasa barba, estatura mediana y anchas espaldas. Su personalidad ha sido caracterizada por su modestia; moderación, sinceridad y candorosa buena fe. El curso de los acontecimientos lo mostraron como un valiente excepcional : "el hombre más...