aventuras de un cadaver

Robert Louis Stevenson

Las aventuras de un cadáver

LA FAMILIA FINSBURY
Mientras el lector, cómodamente sentado junto al agradable fuego de su chimenea, pasa el tiempo revisando las
páginas de un libro, ¡qué lejos está de hacerse una idea de los esfuerzos y pesares que ha soportado el autor para
crearlo! Ni siquiera llega a imaginar las eternas horas de lucha para el triunfo de las frasesdifíciles, las pacientes
investigaciones en las bibliotecas, su correspondencia con eruditos y oscuros profesores alemanes, resumiendo,
todo la inmensa estructura que el autor ha alzado y derribado, después, sólo para conseguir algunos momentos de
solaz junto al fuego de la chimenea o para procurarle que las horas pasadas en el tren sean más llevaderas.
Así pues podría iniciar yo la historiatrazando una biografía completa del italiano Tonti, indicando su lugar de
nacimiento, origen y carácter de sus progenitores, índole posiblemente heredada de la madre, y añadiendo
además en comprobación notables ejemplos de precocidad. A esto podría sumar para mayor suplicio del lector, un
tratado en regla acerca del sistema económico a que dio nombre el citado italiano. Precisamente tengo doscajones de mi papelera llenos de materiales imprescindibles para tal tarea, pero no quiero hacer gala de erudición
barata. Tonti falleció hace ya mucho tiempo, y hasta debo decir sinceramente que nunca he conseguido encontrar
a nadie que llore su muerte. En cuanto al sistema de las tontinas, he aquí en breves palabras lo que considero
indispensable para el entendimiento del sencillo y verídicorelato que vendrá después.
Un grupo de alegres muchachos reúnen en común cierta suma que ingresan rápidamente en un banco a interés
compuesto. Cada uno de los depositarios vive como puede, y como es natural pasado el tiempo, van muriendo
unos detrás de otros. Cuando han fallecido todos menos uno, este feliz mortal cobra la suma depositada, más los
intereses compuestos. Lo más habitual es,según toda verosimilitud, que el dichoso superviviente en cuestión se
halle tan sordo que no pueda ya oír el ruido que produce el feliz acontecimiento, y hasta es casi seguro que
apenas le quedará tiempo para disfrutar en parte de su fortuna. Ahora entenderá el lector lo que este sistema tiene
de poético, por no decir de cómico; pero a la vez hay en él algo de azaroso que le da cierta apariencia dedeporte
y que en otro tiempo le dio mucho boga.
En el tiempo en que Joseph Finsbury y su hermano Mastermann iban todavía con pantalón corto, su padre,
acomodado comerciante de Cheapside, los inscribió en una tontina de treinta y siete participantes. Cada parte
representaba mil libras esterlinas. Joseph Finsbury recuerda todavía la visita que hicieron al notario todos los
pequeños miembros dela tontina, casi todos de la misma edad que él, reunidos en el despacho del representante
de la fe pública y que se iban sentando por turno en un gran sillón para estampar su firma, ayudados por un
venerable anciano con gafas y con botas a lo Wellington. Recuerda también que tras la reunión estuvo jugando
con los otros chicos en un pequeño jardín que había detrás de la casa del notario, donde,para más datos, riñó
fuerte pelea con uno de sus compañeros de tontina, que se había permitido tirarle de la nariz. El jaleo de la pelea
interrumpió al notario, que estaba obsequiando a los padres con pasteles y vino. Gracias a esto al momento
fueron separados los combatientes, y Joseph (que era el más pequeño de los adversarios), tuvo la satisfacción de
oír al anciano de las botas a loWellington alabar su valentía y de enterarse a su vez de boca del mismo que había
actuado, a su edad, de un modo parecido. Esto hizo pensar a Joseph si ese señor tendría ya por aquel entonces
la cabeza calva, los anteojos y las botas a lo Wellington. En 1840 vivían todavía los treinta y siete subscriptores;
en 1850 faltaban ya seis; en 1956 y 1857 la corriente natural de la vida auxiliada por la...