aves

Punto de vista
Ideas, opinión, revisión

Hornero 21(1):1–13, 2006

ESCALAS EN ECOLOGÍA: SU IMPORTANCIA PARA
EL ESTUDIO DE LA SELECCIÓN DE HÁBITAT EN AVES
VÍCTOR R. CUETO
Grupo de Investigación en Ecología de Comunidades de Desierto (ECODES), Departamento de Ecología,
Genética y Evolución, FCEyN, Universidad de Buenos Aires. Pab. 2, Piso 4, Ciudad Universitaria,
C1428EHA Buenos Aires,Argentina. vcueto@ege.fcen.uba.ar
RESUMEN.— En este trabajo discuto sobre qué entendemos por escala en ecología y cómo las
dimensiones espaciales de nuestro estudio pueden influir en los patrones que observamos y en
nuestras conclusiones sobre los procesos que los producen. Analizo la importancia de establecer
la escala espacial de nuestros estudios cuando intentamos evaluar la selección dehábitat por las
aves, discutiendo los métodos y conclusiones de un trabajo a múltiples escalas sobre la relación
entre la vegetación y las aves. Concluyo que comprender la importancia de establecer la escala de
nuestro trabajo no solo permite una mejor planificación del proyecto de investigación, sino que
facilita la interpretación de los resultados obtenidos y mejora el potencial para encontrarexplicaciones a nuestro problema de estudio.
PALABRAS CLAVE: definición de escala, dominios de la escala, estudios a múltiples escalas, extensión, grano,
selección de hábitat, tipos de escala.
ABSTRACT. SCALE IN ECOLOGY: ITS IMPORTANCE FOR THE STUDY OF AVIAN HABITAT SELECTION.— I discuss
about the meaning of scale in ecology, and how spatial dimensions of our study influence observed patternsand conclusions about processes producing them. I analyze the importance of
establishing the spatial scale in our studies when we evaluate avian habitat selection, and I discuss methods and conclusions of a multiple-scale investigation on bird-vegetation relationships.
I conclude that understanding the importance of scale in our investigations allows a better planning of the research project,facilitates the interpretation of the obtained results, and improves
the potential to find explanations for the problem under study.
KEY WORDS: extent, grain, habitat selection, multiscale studies, scale definition, scale domains, scale types.

El interés de los ecólogos por el efecto de la
escala en sus trabajos de investigación ha aumentado notablemente en los últimos tiempos. Antes de ladécada de 1980 en pocos
trabajos se mencionaba explícitamente la escala del estudio, pero desde mediados de esa
década se produjo un rápido incremento en
las publicaciones que tienen en cuenta los problemas de la escala 1. Por ejemplo, Kareiva y
Andersen 2 revisaron 100 experimentos de
campo en trabajos de ecología de comunidades y encontraron que la mitad de ellos fueron realizados en parcelas demenos de 1 m
de diámetro, a pesar de que había considera-

bles diferencias en el tamaño y los tipos de
organismos estudiados. Además, la literatura
ecológica de décadas pasadas está llena de
estudios en los cuales se colectaban datos a
escala de una hectárea o menos y se extrapolaban las conclusiones a escalas mucho más
amplias (incluso a todo el planeta). El resultado de talesextrapolaciones puede o no ser
válido, pero es razonable reconocer que es
posible que frente a esos cambios de escala
las fuentes de error y variación involucradas
se modifiquen o que cambien las relaciones
con los factores ambientales 3. En gran medida la indiferencia de los ecólogos por el pro-

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blema de la escala en sus estudios podría haberse debido a los siguientes motivos 4: (1)la
teoría ecológica fue desarrollada sin tenerla
en cuenta, y por lo tanto se puede aplicar en
cualquier ámbito espacio-temporal; (2) los fenómenos con los que suelen trabajar los
ecólogos son intuitivamente familiares y probablemente los perciben y estudian desde escalas antropocéntricas que concuerdan con su
propia experiencia; y (3) existe una tradición
de uso de cuadrantes y parcelas...