Aves

La clase Aves la integran vertebrados amniotas, tetrápodos y homeotermos, derivados de los antecesores de los reptiles. Presentan un aspecto muy peculiar, bien diferente al de todos los demás vertebrados. Su forma es aerodinámica, y en su cuerpo se distinguen la cabeza, el tronco y las extremidades, de las cuales las anteriores son alas, y las posteriores, patas.
Las aves son animalesvertebrados que pueden ser fácilmente distinguidos por la presencia de plumas. La pluma es una característica exclusiva de estos animales, o sea, está presente en todas las especies del grupo. Además de eso, las aves no poseen dientes, son endotérmicas y presentan un metabolismo elevado.
Las aves pueden ser encontradas en todos los continentes y actualmente ya han sido descritas el entorno de las 12.000especies. Entre las especies de este grupo hay una gran variedad de formas, tamaños y hábitos. Existen desde especies con pocos centímetros de altura, hasta especies como el avestruz que puede alcanzar más de dos metros de altura.
Mas allá que la mayoría de las aves esté adaptada al vuelo, existen algunas excepciones. El pingüino por ejemplo no vuela, pero puede nadar y sumergirse. Ya el avestruzpuede caminar y correr velozmente.
Adaptación al vuelo
Las aves poseen diversas adaptaciones para el vuelo que están relacionadas al formato aerodinámico y la reducción del peso corporal. La presencia de miembros anteriores transformados en alas y las plumas son algunas de esas adaptaciones. La pluma es una estructura liviana, mas al mismo tiempo flexible y resistente. Además de actuar en elvuelo, es también importante como un aislante térmico del cuerpo.
El aislamiento térmico provisto por las plumas fue esencial para el surgimiento de la endotermia en las aves. Esto permite que el calor producido por la alta tasa metabólica de esos animales no se disipase para el ambiente externo. Este aislamiento también protege las aves de la perdida de calor generada por el pasaje de aire por elcuerpo durante el vuelo.
Muchos de los huesos de las aves son neumáticos. Esto significa que su interior es hueco, lo que los vuelve más livianos. En el interior de los huesos neumáticos existen extensiones del pulmón, llamadas sacos aéreos. Estos sacos contribuyen para la reducción de la densidad de las aves, además de promover la refrigeración interna y actuar en los intercambios gaseososdurante la respiración.
NOTA: Estos huesos neumáticos unen las alas con el esternón del ave.
Otras características que contribuyen para la reducción del peso son: ausencia de dientes, ausencia de vejiga urinaria ( por lo que el encargado de este proceso de digestión es el riñón y los uretres que lo conducen hasta la cloaca ) y atrofia de las gónadas (sin ser en la época reproductiva). Además de eso,las hembras generalmente solo poseen 1 ovario.
El hueso que une las costillas en la región ventral, el esternón, presenta una proyección llamada quilla. La quilla es el punto de inserción de los fuertes músculos pectorales, responsables por el aleteo.
Digestión y Excreción
La ausenta de dientes impide que las aves trituren el alimento en la boca antes de tragarlo. Esta función es asumida por lamolleja, una región del estómago cuyas paredes están dotadas de músculos fuertes. En la molleja los alimentos son triturados y aplastados, o sea, es donde se realiza la digestión mecánica.
Algunas especies inclusive almacenan piedras en la molleja para aumentar la fricción y auxiliar en la trituración del alimento.
Muchas especies poseen una papada. La papada corresponde a una dilatación de laporción posterior del esófago y sirve para almacenar temporalmente el alimento recolectado.
Cuando tienen cría, las aves pueden almacenar alimento en su papada para transportarlo hasta el nido y alimentar la prole.
Las aves así como la mayoría de los reptiles, excretan ácido úrico, una sustancia nitrogenada que es insoluble en agua. Las excretas son eliminadas en la forma de una pasta blanca...