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Anton van Leeuwenhoek (Delft, 24 de octubre de 1632 – 26 de agosto de 1723) fue un comerciante y científico holandés, conocido por las mejoras que introdujo a la fabricación de microscopios y por susdescubrimientos pioneros sobre los protozoos, los glóbulos rojos, el sistema de capilares y los ciclos vitales de los insectos.
Leeuwenhoek careció casi por completo de formación científica; supadre falleció en 1638 cuando él contaba con seis años y su madre volvió a casarse, pero enviudó de nuevo 10 años más tarde. El joven Leuuwenhoek asistió al colegio en Warmond, y posteriormente recibióformación en Ámsterdam como tratante de paños. Sin embargo, su enorme curiosidad le llevó a formarse por sí mismo, leyendo libros y artículos tanto de astronomía como de ciencias naturales, matemáticasy química. Una vez que contrajo matrimonio, volvió con su mujer a vivir a Delft, donde abrió un comercio de telas.
En 1668 confirmó y desarrolló el descubrimiento de la red de capilares del italianoMarcello Malpighi, demostrando cómo circulaban los glóbulos rojos por los capilares de la oreja de un conejo y la membrana interdigital de la pata de una rana. En 1674 realizó la primera descripciónprecisa de los glóbulos rojos. Más tarde observó en el agua de un estanque, el agua de lluvia y la saliva humana, lo que él llamaría animáculos, conocidos en la actualidad como protozoos. Son tambiénlas primeras descripciones de bacterias (observó el sarro de sus propios dientes) y de espermatozoides humanos (1679).
Leeuwenhoek se enfrentó a la teoría, por aquel entonces en vigor, de lageneración espontánea demostrando que los gorgojos, las pulgas y los mejillones[sin referencias] no surgían espontáneamente a partir de granos de trigo y arena, sino que se desarrollaban a partir de huevosdiminutos. Describió el ciclo vital de las hormigas mostrando que las larvas y pupas proceden de huevos. También examinó plantas y tejidos musculares, y describió tres tipos de bacterias: bacilos,...