Axl Rose

En julio de 1987 Guns N' Roses lanzó su álbum de debut, Appetite for Destruction. Aunque éste recibió elogios de la crítica sólo se vendieron 500.000 copias en su primer año de lanzamiento. Sin embargo, impulsado por el recorrer incansable de la banda y el éxito comercial del single "Sweet Child O' Mine" un homenaje a Erin Everly por entonces la novia de Axl, el álbum alcanzó la posición n.º 1 enlas listas de EE. UU. en agosto de 1988 y, nuevamente, en febrero de 1989. Hasta la fecha, Appetite for Destruction ha vendido más de 31 millones de copias en todo el mundo, 19 millones de las cuales solo en Estados Unidos, por lo que es el álbum de debut más vendido de todos los tiempos.
Durante la presentación de la banda en el Monsters of Rock Festival en Castle Donington, Inglaterra, enagosto de 1988, dos aficionados murieron aplastados cuando la multitud de 107.000 personas comenzó a bailar desaforadamente su canción "It's So Easy". Previamente Axl había detenido el concierto varias veces para calmar a la audiencia. Como resultado el festival se suspendió el año siguiente. A partir de entonces se hizo conocido por dirigirse personalmente a los fans perjudiciales y dar instruccionesal personal de seguridad en los escenarios en los tiempos de espera de los conciertos para hacer frente a los problemas de la multitud.
En noviembre de 1988, Guns N 'Roses lanzó el álbum provisional G N' R Lies que vendió más de cinco millones de copias sólo en EE.UU. Con este álbum la banda y Axl en particular, fueron acusados de fomentar las actitudes racistas y homofóbicas con la canción "Onein a Million", en la que Rose advierte a los "negratas" (niggers, en inglés) de apartarse de su camino y acusa a los "maricones" (faggots) de extender cierta enfermedad. Durante la controversia, Axl defendió el uso del insulto racial, afirmando que:
"es una palabra para describir a alguien que es básicamente un problema en la vida. La palabra negrata no significa necesariamente negro."
Pero en1992 admitió que él había utilizado la palabra como un insulto hacia el pueblo negro, diciendo:
"Yo estaba molesto por algunas personas negras que estaban tratándome de robar, quise insultar a esta gente negra en particular, yo no la utilice para apoyar el racismo."
En respuesta a las acusaciones de homofobia, Axl dijo que se consideraba pro "heterosexual" y culpó de esta actitud a las "malasexperiencias" con los hombres gay, citando a un intento de violación en su adolescencia y el presunto abuso sexual por parte de su padre biológico.


Axl Rose en el Download Festival (junio de 2006).
Con el éxito de Appetite for Destruction y GN'R Lies, Axl encontró a sí mismo aclamado como uno de los cantantes más destacados del rock. En el momento en que apareció en solitario en la portada dela revista Rolling Stone en agosto de 1989, su fama era tal que la revista de música estuvo de acuerdo con la exigencia de que la entrevista y las fotografías que hicieran estarían a cargo de dos de sus amigos, el escritor Del James y el fotógrafo Robert John. Al año siguiente el presentador de los premios MTV Kurt Loderdescribió a Rose como "quizás al mejor cantante de hard rock en la actualidady sin duda el más carismático."
A principios de 1990, Guns N 'Roses volvió a los estudios para comenzar a grabar el larga duración que seguiría a Appetite for Destruction. Las sesiones de grabación al principio resultaron improductivas debido a Steven Adler y su lucha con la adicción a las drogas, lo que le hizo incapaz de realizar sesiones e hizo abortar varios días de trabajo a cada vez. Adlerfue despedido el mes de julio y reemplazado por Matt Sorum del grupo The Cult. El teclista Dizzy Reed también se unió a la banda ese mismo año ante la insistencia de Axl. El grupo despidió a su mánager Alan Niven, en mayo de 1991, siendo reemplazado por Doug Goldstein.
En mayo de 1991, aún sin un álbum que promover la banda se embarcó en dos años y medio de duración, en la gira de Use Your...