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Las personas cuya alimentación es deficiente y no consumen las cantidades adecuadas de alimentos ricos en energía y nutrientes, enferman con frecuencia y tienen carencias nutritivas. Las personascuya alimentación es deficiente y no consumen las cantidades adecuadas de alimentos ricos en energía y nutrientes, enferman con frecuencia y tienen carencias nutritivas.  Estas personas presentan undéficit de energía y de varios nutrientes, lo que significa que:
- no pueden trabajar, estudiar o jugar normalmente;
- su sistema inmune se debilita, por lo que enferman con frecuencia
- los niñospierden peso y su crecimiento puede llegar a detenerse. Si consume muy pocos alimentos, un niño puede desarrollar una desnutrición grave
- los adultos pierden peso. En el caso de una mujer embarazadadesnutrida, el feto no puede desarrollarse bien.
L a alimentación puede ser desequilibrada, es decir, proporciona muy poca cantidad de un nutriente en particular. Por ejemplo:
- si hayfalta de hierro, puede retrasarse el desarrollo mental y físico del niño. Las personas de todas las edades son menos activas, tienen menor inmunidad frente a las infecciones y pueden desarrollar anemia.Las mujeres anémicas tienen un mayor riesgo de morir durante el embarazo o el parto.
- si hay falta de vitamina A, las personas tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedadesdebido a que se produce un daño en su sistema inmune. En los estados graves de deficiencia de vitamina A, se producen alteraciones en los ojos que van de la ceguera nocturna, a la xeroftalmia (ojossecos), y hasta el daño de la córnea y la ceguera. Estas condiciones afectan con mayor frecuencia a los niños pequeños y a las embarazadas.

El consumo de un exceso de energía puede derivar en sobrepeso uobesidad. Las personas que sufren estos trastornos tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas, como enfermedades del corazón, hipertensión (presión
arterial elevada) y diabetes.
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