Ayudas académicas

ALCOHOLES
Los alcoholes son compuestos orgánicos formados a partir de los hidrocarburos mediante la sustitución
de uno o más grupos hidroxilo por un número igual de átomos de hidrógeno. El término se hace
también extensivo a diversos productos sustituidos que tienen carácter neutro y que contienen uno o
más grupos alcoholes.
Riesgos para la salud
Metanol
Entre los muchos procesos desíntesis que existen para la producción de alcohol metílico se encuentra la
reacción de Fischer- Tropsch entre el monóxido de carbono y el hidrógeno, de la que se obtiene metanol
como subproducto. También se produce mediante la oxidación directa de hidrocarburos o mediante un
proceso de hidrogenación en dos etapas en el que se hidrogena el monóxido de carbono para dar
formiato de metilo, que a suvez se hidrogena para obtener alcohol metílico. Sin embargo, la síntesis
más importante es la realizada mediante hidrogenación catalítica a presión del monóxido de carbono o
del dióxido de carbono, a presiones de 100-600 kgf/cm2 y temperaturas de 250-400 ºC.
El alcohol metílico tiene propiedades tóxicas que pueden hacerse evidentes tanto por exposición aguda
como crónica. Los alcohólicos queingieren este líquido o los trabajadores que inhalan sus vapores
pueden sufrir lesiones. En experimentos con animales se ha demostrado que el alcohol metílico puede
penetrar en la piel en cantidad suficiente como para causar una intoxicación mortal.
En casos de intoxicación grave, generalmente por ingestión, el alcohol metílico actúa de forma
específica en el nervio óptico, causando ceguera comoresultado de la degeneración del nervio óptico,
acompañada de cambios degenerativos en las células ganglionares de la retina y trastornos circulatorios
en la coroides.
La ambliopía es normalmente bilateral y puede aparecer pocas horas después de la ingestión, mientras
que la ceguera total no se instaura hasta pasada una semana. Las pupilas aparecen dilatadas, la
esclerótica congestionada y eliris está pálido y presenta escotoma central; las funciones respiratorias y
cardiovasculares están deprimidas y, en los casos muy graves, el paciente está inconsciente, si bien el
coma puede ir precedido de delirio.
Las consecuencias de la exposición industrial a los vapores de alcohol metílico pueden variar
considerablemente de un trabajador a otro. Bajo diferentes condiciones de intensidady duración de la
exposición, los síntomas de la intoxicación son: irritación de las mucosas, cefalea, zumbido de oídos,
vértigo, insomnio, nistagmo, dilatación de las pupilas, visión borrosa, náuseas, vómitos, cólicos y
estreñimiento. Pueden producirse lesiones cutáneas por la acción irritante y disolvente del alcohol
metílico y también por la acción lesiva de los tintes y resinas disueltas enél. Estas lesiones se localizan
preferentemente en las manos, las muñecas y los antebrazos. No obstante, la causa de estos efectos
perjudiciales se debe en general a exposiciones prolongadas a concentraciones muy superiores a los
límites recomendados por las autoridades para prevenir la intoxicación por inhalación de vapores de
alcohol metílico. Se ha sugerido que la exposición crónicacombinada a metanol y monóxido de carbono
es un factor causante de aterosclerosis cerebral.
La acción tóxica del alcohol metílico se atribuye a oxidación metabólica en ácido fórmico o
formaldehído, producto éste que tiene un efecto nocivo específico en el sistema nervioso, y
posiblemente a acidosis grave. Estos procesos de oxidación pueden ser inhibidos por el alcohol etílico.
Etanol
Un riesgoindustrial frecuente es la exposición a vapores en la proximidad de un proceso en el que se
utiliza alcohol etílico. La exposición prolongada a concentraciones superiores a 5.000 ppm causa
irritación de los ojos y la nariz, cefalea, sopor, fatiga y narcosis. El alcohol etílico se oxida muy
rápidamente en
el organismo a dióxido de carbono y agua. El alcohol no oxidado se excreta en la orina y...