Aztecas

La economía azteca
Las principales actividades económicas de los aztecas eran la agricultura y el comercio.
Una de las mayores peculiaridades desarrolladas por los mexicas, en el ámbito agrícola, fueron los cultivos en las chinampas, verdaderas islas flotantes en el gran lago mexicano, hechas con cañas, ramas y barro.
A través de las chinampas, los aztecas consiguieron ganarle espacio al lago,lograr grandes rendimientos en sus cultivos y evitar el agotamiento de los suelos. Los cultivos básicos de los aztecas eran el maíz, el frijol, la calabaza y el ají.
El crecimiento de la población en el valle de México, que sumaba alrededor de un millón y medio de habitantes en 1519, fue uno de los factores que impulsó a los mexicas a conquistar otras regiones y a comerciar con pueblos vecinos.Los productos más demandados por ellos eran: el cacao, la vainilla, el algodón, el caucho, la miel, las plumas, los metales y las piedras preciosas.
Todas las ciudades aztecas, y Tenochtitlán en particular, contaban con un mercado de gran movimiento, donde se reunían millares de personas. Se desconocía la moneda y se efectuaba el trueque de los diversos productos. Para facilitar los canjes, sesaldaban los restos de una cuenta con semillas de cacao.
Las caravanas comerciales y los mercados en cada ciudad eran controlados por la poderosa clase de mercaderes llamada pochtecas.

Arte
El arte azteca |
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| Las manifestaciones del arte azteca son de las más importantes dentro del mundo precolombino. Destaca la escultura, frecuentemente relacionada con la mitología, laplumería y la producción de cerámica |
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Cultura azteca. Período postclásico. (1250-1521 d.C.) Capital Tenochtitlán. |
Xochipilli, dios de las flores. Postclásico Tardío. Museo Nacional de Antropología de México |
Las manifestaciones artísticas aztecas forman parte de las más importantes entre las culturas precolombinas. Casi todas las obras tienen un carácter social, esto es, el arte estaba alservicio del estado y servía para reforzar la identidad del pueblo mexica. Así mismo, y dada la importancia de la religión en la sociedad, muchas de las manifestaciones artísticas tienen componentes míticos.La escultura aparece generalmente asociada a los grandes edificios, y es monumental a la vez que realista. La mayoría de las piezas representan a dioses, mitos, leyendas y gobernantes. Son obrasdestacables la imponente Coatlicue (diosa de la tierra); la cabeza de Coyolxauhqui (diosa de la Luna e hija de Coatlicue); la Piedra del Sol o Calendario azteca, enorme bloque circular trabajado en relieve y dedicado a la divinidad solar Tonatiuh que algunos investigadores atribuyen al monstruo de la tierra Tlaltecuhtli y la Piedra de Tizoc, enorme disco que narra en un friso las conquistas delque fuera famoso Tlatoani (emperador) de los aztecas entre 1481 y 1486. También es muy conocida la imagen de la diosa de las flores Xochipilli, sentada sobre un gran taburete, con todo el cuerpo cubierto por flores tatuadas. La escultura de pequeño tamaño en piedra tuvo también una gran importancia. Suele pertenecer más al ámbito de lo cotidiano, reproduciendo, generalmente, animales y objetoscomunes. Algunas piezas conservan restos de pintura e incrustaciones realizadas con piedras diferentes.  |
Tocado de Moctezuma II. Los penachos de este tipo eran símbolo de poder. Se cree que éste, confeccionado a principios del s XVI, fue entregado por Moctezuma II a Hernán Cortés, quien a su vez lo entregó a Carlos I. Bridgeman Art Library, London/New York |
La técnica mexica creó obrasextraordinarias con materiales muy difíciles de labrar, como vasijas o, por ejemplo, una calavera de cristal de roca que se encuentra en el Mankind Museum de Londres, de la que se deduce el gran conocimiento anatómico de los mexicas. También se realizaron trabajos en madera y turquesa y mosaicos de piedras.Aunque los aztecas no llegaron a ser tan buenos orfebres como los mixtecos (Monte Albán),...