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Trayectorias tecnológicas de las máquinas térmicas
e industria del motor en España*

Rubén Amengual

J. Patricio Sáiz

Escuela Técnica Superior
de Ingenieros Industriales
Universidad Politécnica de Madrid

Facultad de Ciencias
Económicas y Empresariales
Universidad Autónoma de Madrid

I. Introducción
En este trabajo se pretende analizar los diversos paradigmas y trayectorias
tecnológicasrelacionados con las máquinas térmicas a lo largo del siglo XIX y primeras
décadas del XX para reflexionar sobre la dinámica evolutiva y lógica interna del propio
proceso de innovación en el sector, sobre la participación española en el mismo y sobre
el impacto específico de los avances en la termodinámica aplicada en la estructura
económica nacional y en el desarrollo y caracterización de una industriadel motor
especializada.
Es indiscutible que la producción de trabajo mecánico útil a partir de máquinas
térmicas ha sido esencial para el sostenimiento y expansión de cualquier proceso de
industrialización. En ese sentido, cuatro son lo grandes paradigmas tecnológicos dentro
del axioma termodinámico: la máquina alternativa de vapor, los motores de combustión
interna alternativos, las turbinas devapor y las turbinas de gas. La trayectoria dibujada
por las primeras máquinas de vapor alcanzó su madurez en el siglo XIX y fue
declinando al tiempo que se desarrollaban –entre 1870 y 1914- la combustión interna
alternativa y las turbinas de vapor. La cuarta trayectoria, aunque hunde sus raíces en
este período, no comenzó a desplegarse realmente hasta la década de 1930, pues su
extensión dependióde la convergencia técnica con los avances de la metalurgia y la
aeronáutica. Lo cierto es que cada una de ellas abrió oportunidades tecnológicas e
industriales que, en un país atrasado y dependiente como España, fueron difíciles de
aprovechar. En los tres primeros paradigmas y trayectorias descritos los procesos de
innovación nacionales fueron muy escasos durante el periodo estudiado –cuando noinexistentes-, pero incluso la aparición y crecimiento de un sector industrial
especializado en la fabricación de motores térmicos, aunque fuese a partir de la
tecnología exterior, fue, o bien muy tardío (caso de las máquinas alternativas de vapor)
o bien suficientemente lento y escaso (motores de combustión interna alternativos y
turbinas de vapor) como para no poderlo considerar un sector claveen el cambio
estructural, por más que durante el primer tercio del siglo XX se desarrollaran en la
Península algunos centros importantes de producción de motores.
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La realización de esta comunicación se ha beneficiado de los siguientes proyectos de investigación:
A) Cambio tecnológico y transferencia de tecnología en España durante los siglos XIX y XX, Plan
Nacional de Investigación Científica,Desarrollo e Innovación Tecnológica 2004-2007 (Ministerio de
Educación y Ciencia, Dirección General de Investigación, referencia SEJ2004-03542/ECON);
B) Patents in History: Studies in the Patterns and Institutions of Technological Change and Transfer
(XV-XIX) (2002-2008), financiado por The British Academy;
y C) Convenio de colaboración entre la Oficina Española de Patentes y Marcas y laUniversidad
Autónoma de Madrid para la catalogación y estudio de los fondos históricos de patentes y marcas (19992005).

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Analizando los hitos principales en la historia tecnológica de las máquinas
térmicas y estudiando en detalle todas las patentes relacionadas que se registraron en
España entre 1826 y 1914 –junto con las más significativas depositadas en otros paísesse intentará reflexionarempíricamente sobre algunas de las cuestiones recurrentes en la
evolución de la tecnología, como, por ejemplo, el papel de las innovaciones radicales y
las incrementales en los paradigmas y trayectorias, algo que puede ayudar a comprobar
la capacidad explicativa de los modelos evolutivos a la hora de entender el progreso
tecnológico como un doble proceso de mutación y cambio radical y de acumulación y...