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ACUAPORINAS


Introducción

Familia de proteínas integrales, que proporciona canales para el transporte rápido de moléculas de agua a través de la membrana plasmática.


Descubrimiento

Laprimera de estas proteínas fue descubierta en 1992 por Peter Agre, quien obtuvo el premio Nobel de Química en 2003.

Sobre la base de estudios biofísicos se propuso que los canales dispondrían de unmecanismo de ‘compuerta’ (gating en inglés) que regularía su permeabilidad al agua, y que cada uno de ellos contendría diez moléculas de agua que se desplazarían en ‘fila india’ para atravesar lamembrana. Tal como se muestran en las representaciones estructurales y moleculares de las acuaporinas.

Descripción

La acuaporina es una proteína transmembrana, encargada de transportar el agua através de los compartimientos celulares. Está formada por un haz de 6 hélices alfa que dejan una estrecha abertura en su interior por la que pueden pasar moléculas de agua. Como en todas las proteínastransmembrana, la superficie de la proteína en contacto con la bicapa lipídica es rica en aminoácidos hidrofóbicos mientras que los aminoácidos polares se concentran hacia los dos extremos de laproteína. Estas proteínas transmembrana son especializadas, no permiten que los aniones y la mayoría de los cationes grandes puedan atravesarla. Además hay un par de aminoácidos catiónicos que actúan como“puerta”, impidiendo el paso de cationes pequeños como el ion H3O+.
La importancia de las acuaporinas recalca que no solo explican los rápidos cambios del volumen celular causados por la entrada o salidadel agua sino también, respuestas de cambios fisiológicos o a alteraciones patológicas.






Las acuaporinas pueden activarse o desactivarse por diferentes mecanismos de regulación. Lasacuaporinas pertenecen a la familia de las proteínas integrales de membrana (PIM). Parece ser que todas las acuaporinas evolutivamente tienen su origen en un mismo gen originario.
Estas proteínas...