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APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO: UN CONCEPTO SUBYACENTE1
Meaningful learning: a subjacent concept
El aprendizaje significativo como un concepto subyacente a subsumidores,
esquemas de asimilación, internalización de instrumentos y signos, constructos
personales y modelos mentales, compartir significados e integración constructiva de
pensamientos, sentimientos y acciones.
Marco Antonio Moreira.Instituto de Física, UFRGS
Caixa postal 15051, Campus
91501-970 Porto Alegre, RS, Brasil
El conocimiento humano es construido; el
aprendizaje significativo subyace a esa
construcción. (J.D. Novak).

Abstract
To some extent, the purpose of this paper is to rescue the original meanings of the
meaningful learning concept. It is a very popular concept today. So popular that it might
becometrivial and useless. Given this, my objective here is to argue that meaningful learning
is a subjacent concept whith respect to several contemporary views on learning and teaching,
such as cognitive conflict, personal interaction, sharing of meanings, personal constructs,
mental models, and the constructive integration of thinking, feeling and acting. However, I
will also argue that, from theinstructional point of view, the original meanings of meaningful
learning, as proposed by Ausubel and elaborated by Novak, are more useful for the teacher.
Introducción
En el contexto educativo, hoy casi no se habla ya de estímulo, respuesta, refuerzo
positivo, objetivos operativos, instrucción programada y tecnología educativa. Estos
conceptos forman parte del discurso usado en una época en laque la influencia
comportamentalista en la educación estaba en auge y se traducía explícitamente en las
estrategias de enseñanza y en los materiales educativos. En esta época, la enseñanza y el
aprendizaje se enfocaban en términos de estímulos, respuestas y refuerzos, no de significados.
Actualmente las palabras al uso son aprendizaje significativo, cambio conceptual y
constructivismo. Unabuena enseñanza debe ser constructivista, promover el cambio
conceptual y facilitar el aprendizaje significativo. Es probable que la práctica docente aún
tenga mucho del conductismo pero el discurso es cognitivista/constructivista/significativo. Lo
que se quiere decir es que puede no haber habido, aún, un verdadero cambio conceptual en
este sentido, pero parece que se está caminando en esadirección.
En otros trabajos, discutí la cuestión de los significados erróneos con respecto al
constructivismo (Moreira, 1993a) e hice un análisis crítico de los principales modelos actuales
1

En Moreira, M.A., Caballero, M.C. y Rodríguez, M.L. (orgs.) (1997). Actas del Encuentro Internacional sobre
el Aprendizaje Significativo. Burgos, España. pp. 19-44. Traducción de Mª Luz Rodríguez Palmero.de cambio conceptual (Moreira, 1994). En éste, enfocaré sólo el concepto de aprendizaje
significativo e intentaré argumentar que este concepto, aunque propuesto originalmente en la
teoría de aprendizaje de David Ausubel (1963, 1968), es compatible con otras teorías
constructivistas y subyacente a ellas. En este sentido, sería, hoy, un concepto supra-teórico.
Sin embargo, argumentarétambién que, desde el punto de vista instruccional, el concepto de
aprendizaje significativo es más útil en la visión original de Ausubel (1968) y, más tarde, de
Novak y Gowin (1984, 1988, 1996).
Aprendizaje significativo según Ausubel
Aprendizaje significativo es el proceso a través del cual una nueva información (un
nuevo conocimiento) se relaciona de manera no arbitraria y sustantiva (no-literal)con la
estructura cognitiva de la persona que aprende. En el curso del aprendizaje significativo, el
significado lógico del material de aprendizaje se transforma en significado psicológico para el
sujeto. Para Ausubel (1963, p. 58), el aprendizaje significativo es el mecanismo humano, por
excelencia, para adquirir y almacenar la inmensa cantidad de ideas e informaciones
representadas en...