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La energía y el cambio climático mundial Fuentes de energía alternativa: Energía hidroeléctrica


Piensa en la energía y la potencia de una catarata gigantesca. Ahora, imagina que eres capaz deutilizar esa energía para producir electricidad. Eso es la energía hidroeléctrica. Una planta hidroeléctrica utiliza el flujo de agua que cae desde una elevación y genera energía. Lo logra controlandoel caudal de un río, generalmente mediante la construcción de una presa. Las plantas hidroeléctricas suministran alrededor de un 20% de la electricidad del mundo. Sólo el petróleo, el carbón y el gasnatural generan más electricidad en todo el mundo.
Las plantas hidroeléctricas suministran 650,000 megavatios de energía en todo el mundo. Sin embargo, no todos los lugares del mundo cumplen con lascondiciones necesarias para producir este tipo de energía. Para lograrlo, una región necesita tener montañas, ríos y arroyos o precipitaciones intensas.
Los principales usuarios de energíahidroeléctrica son los Estados Unidos, Canadá, Rusia y Brasil. Pronto, China superará a Brasil en su capacidad hidroeléctrica al completarse su enorme proyecto, la presa de las Tres Gargantas. Noruega y Egiptotambién utilizan energía hidroeléctrica para una gran parte de su suministro eléctrico.
Las plantas hidroeléctricas varían en tamaño. Las grandes plantas que producen 30 megavatios, o más, suministranelectricidad a regiones extensas. Las plantas pequeñas que producen entre 110 kilovatios y 30 megavatios suministran suficiente electricidad para desarrollos locales. Las microplantas, que producenhasta 100 kilovatios, proporcionan energía a granjas pequeñas y hogares.
Cómo funciona
La energía hidroeléctrica funciona de manera muy simple. Para utilizar la energía natural de un río que fluyerápidamente desde una elevación hacia un terreno más bajo se debe controlar su caudal. Esto se logra mediante la construcción de una presa. Ésta detiene el flujo normal del río y crea una reserva...