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Sin embargo, algunos notables manifiestan su disensión con respecto a lo que consideran desviaciones en la orientación del modelo adoptado. La armonía inicial comienza a debilitarse y, tempranamente, surgen las primeras críticas. El autor de ellas es Tomás Lander quien condena la actividad de los legisladores, y los califica de haber contribuido muy poderosamente a poner las bellasinstituciones de Venezuela en el borde del abismo que hoy las circunda (Lander, 1835: 347)
En 1835, los hombres de armas, despojados de sus privilegios políticos, se levantan contra el régimen para expresar su vocación de poder. Son unánimemente condenados y militarmente derrotados. No obstante, la pena impuesta divide la opinión de los notables debemos penar a sus autores no de un modo que los extermine,sino de una manera que los corrija (Lander, 1836: 425), argumentan los amigos de la clemencia.
Las distintas contiendas electorales enfrentan a los notables en la disputa por el control de los organismos gubernamentales locales y nacionales. Los resultados no cubren las expectativas de todos los miembros de la elite y surgen las desavenencias propias de la lucha por el poder.
En 1839, tienenlugar dos sucesos que definen el desenlace final de la discordia. La aprobación del código de imprenta el 27 de abril, el cual establece un tribunal de censura para evitar los abusos y, ya finalizando el año, la separación definitiva de Antonio Leocadio Guzmán del tren gubernativo.
El primer asunto, con el tiempo, genera enconadas controversias como veremos más delante, el segundo, aun cuandopareciera contingente, se convierte en factor crucial del divorcio de la elite. Cuando Antonio Leocadio Guzmán sale de su cargo de Oficial Mayor de la Secretaría del Interior y Justicia por exigencia de Angel Quintero, candidato de Páez para el cargo ministerial, el ambiente político es de enorme tensión. Es el primer año del segundo mandato del General Páez, acompañado por Carlos Soublette en laVicepresidencia; está pendiente todavía el debate sobre la amnistía a los proscritos de la revolución reformista; los temas económicos dividen la opinión y las divergencias entre los bandos son un hecho notorio.
En 1840, la escisión de la elite es un hecho irrevocable. Apenas han transcurrido unos pocos meses de su separación del gobierno cuando Antonio Leocadio Guzmán se encuentra formando parteactiva del movimiento disidente. El objetivo de la agrupación es la conquista del poder dentro de las fórmulas y esquemas del diseño liberal que todos comparten. Su programa resume las expectativas de quienes aspiran modificar el rumbo de la nación a partir del rechazo de una gestión gubernamental cuyos resultados, después de una década, no satisfacen a la totalidad del colectivo que formulóel proyecto de 1830.
La argumentación de los descontentos se sostiene sobre tres fundamentos cuyo eje es la toma del poder basándose en la defensa de lo que consideran principios del liberalismo: el respeto a la alternabilidad republicana, la necesaria presencia de partidos y el derecho a la libertad de imprenta. Sobre estos tres aspectos se funda la legitimación de la novel agrupación en sulucha por el poder.
Alternabilidad republicana
La defensa de la alternabilidad como principio rector del esquema político adoptado desde 1830 surge en ocasión de la primera contienda electoral, en 1834. En las recomendaciones
escritas por Tomás Lander a los electores, insiste de manera especial en la necesidad de respetar lo establecido por la Constitución de 1830, la cual prohibía explícitamentela reelección como única forma de superar los hábitos políticos del pasado, incompatibles con la igualdad y contrarios a las costumbres republicanas.
La defensa de los principios va seguida de una severa condena al gobierno. A juicio de Lander, el gobierno ha establecido una práctica en el manejo de los cargos públicos que no se encuentra apegada al ejercicio de la alternabilidad. Han llegado...