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El tórax, coloquialmente conocido como pecho, tiene en el interior una estructura ósea que lo conforma y le da soporte, a esta estructura se le conoce como caja torácica o tórax óseo. Los elementosprincipales que conforman la caja torácica son:
Las vértebras torácicas dorsalmente.
Las costillas lateralmente.
El esternón y los cartílagos costales que aseguran las costillas al esternónanteriormente.

La caja torácica tiene una forma que recuerda someramente un cono ya que crece de ancho inferiormente, y forma una cobertura cuyas funciones principales son:

1. Proteger los órganosvitales de la cavidad torácica como el corazón, los pulmones y los grandes vasos sanguíneos.
2. Soporta la cintura escapular del hombro y a las extremidades superiores.
3. Proporciona los puntos deanclaje de muchos músculos del cuello, espalda, tórax y hombros.
4. Finalmente los espacios intercostales (entre las costillas) están ocupados por los músculos intercostales que levantan y deprimen eltórax durante la respiración.
Estructura de la caja torácica

Figura 1. Caja torácica


Veamos ahora algunas particularidades de los principales componentes de la caja torácica.

Esternón
Yaceen la linea media anterior del tórax con una forma que recuerda vagamente un puñal. Es un hueso plano de unos 15 cm de longitud y ha sido el resultado de la fusión de tres huesos:

1. Elmanubrio: que es la porción superior, recuerda el nudo de una corbata y articula con las clavículas por la vía de las muescas claviculares. También articula con las dos primeras costillas superiores.
2. Elcuerpo: es la porción media y forma la mayor parte de la masa del esternón. Sus zonas laterales presentan muescas donde articulan las costillas desde la segunda a la séptima.
3. Apófisisxifoides: constituye el final inferior del esternón, es pequeño, variable en la forma, y está constituido por cartílago hialino durante la infancia y la juventud, pero normalmente se osifica en el adulto. Esta...