bachiller

EUGENIO ESPEJO, PROPULSOR DE LA MEDICINA
EN ECUADOR COLONIAL (1747-1795)*
El indio quiteño Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo, es el
más alto pensador científico del continente americano en el siglo XVIII, y la
figura representativa más calificada de la Medicina en Ecuador Colonial. Su
periplo vital abarca apenas medio siglo (nació 1747 y murió 1795). Fue un
condignocontemporáneo del conspicuo sabio médico habanero Don Tomás
Romay, a quien, por sus singulares merecimientos científicos, se le tributa
este año devoto y cálido homenaje.
Graduado de Medicina en 1767 y poco después en Jurisprudencia y
Derecho Canónico. Autodidacta y políglota, dueño de la mayor biblioteca
privada de la época en su país con 4 000 volúmenes. Fundador y Director de
la Biblioteca Nacional,iniciada con los 40 000 volúmenes que dejaron los
jesuitas a su expulsión del Reino. Fundador de la Escuela de la Concordia,
llamada más tarde Sociedad Patriótica de Amigos del País. Fundador del primer
periódico, “Primicias de la Cultura de Quito”. Investigador científico, periodista,
ensayista. Todo eso y más fue Espejo. Alcanzar esta ficha bajo el régimen
colonial es ya una definiciónexcepcional.
Pueden darse por definitivamente perdidos los primeros trabajos
científicos del sabio quiteño.
Parece que las “Reflexiones”, tal era el nombre genérico, recogían sus
observaciones e investigaciones durante las décadas séptima y octava
del siglo.
De trabajos posteriores, salvados del furor de las autoridades coloniales
y de la acción del tiempo, se encuentran sólo referencias.
Porellas se sabe que allá por 1764, una fiebre mortal, aparecida en alguna
de las vastas propiedades de los jesuitas, se extendió por el callejón
interandino, ensañándose en la población indígena.
Espejo describió el mal. Minuciosamente, como él sabía hacerlo. Era la
“fiebre” o “mal de manchas”: o “peste de indios”, por su incidencia preferente.
Muy verosímilmente, el actual “tifusexantemático”. El la señala como fiebre

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“Ensayos científicos escritos en homenaje a Tomás Romay”. Editados por José
López Sánchez. Academia de Ciencias de Cuba. La Habana. 1968: 143-154.

inflamatoria y pestilente, y en todo caso siempre maligna, desconocida antes
y después de la Conquista. Su habitual espíritu crítico acusa la impericia de
los llamados “profesores de medicina”.
Otrostrabajos tuvieron mejor suerte.
En primer término, sus observaciones sobre la quina, recogidas en
“Memorias sobre el corte de quina” y “ Voto de un Ministro togado”. Ambos
datan de 1792.
Originaria de las estribaciones orientales de los Andes, el descubrimiento
de la quina –del quechua, cáscara excelente- tuvo lugar en los primeros
contactos del conquistador con las tribus de la región surorientaldel Ecuador,
actual provincia de Loja.
Corteza maravillosa, su hallazgo está aureolado de leyenda.
Un jesuita se extinguía consumido por las fiebres intermitentes del trópico
implacable, y es justamente el cacique de la región quien le ofrece la pócima
salvadora. El milagro se opera, sin mediación divina.
Otra vez las fiebres atacan nada menos que a la Condensa de Chinchón,
esposa del XIVVirrey del Perú, don Luis Jerónimo Fernández de Cabrera y
Bobadilla, cuarto Conde de Chinchón. Desahuciada por el médico, cura gracias
a la corteza tan ponderada.
En alas de la fama, la quina llega a Europa. Era por el 1632.
Su reinado se universaliza entonces.
España primero.
Italia después, donde el Cardenal de Lugo es primero depositario y
distribuidor.
En Francia sirve al Rey y a losDuques de Borgoña y de Anjou.
Se incorpora a la Farmacopea londinense con el nombre de Cortex
peruanus.
Al promediar el siglo XVIII, La Condamine describe la especie, encontrada
por él en Cajanuma, Loja.
Los apuntes de La Condamine sirven a Linneo para clasificarla con el
nombre científico de Chinchona o Cinchona.
Para entonces, la droga tiene aplicación intensiva y extensiva en toda...