bachiller

EDICIONES

Primera edición (La Ciencia desde México), 1987
Quinta reimpresión, 1995
Segunda edición (La Ciencia para Todos), 1997
La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretaría de Educación Pública y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
D.R. © 1987 FONDO DECULTURA ECONÓMICA, S. A. DE C. V.
D.R. © 1997 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 México, D.F.
ISBN 968-16-5219-3
Impreso en México

DEDICATORIA

Este pequeño libro está dedicado al doctor ARTURO GÓMEZ-POMPA, nuestro profesor de botánica en 1966, cuyo entusiasmo fue tan importante para despertar en los que fuimos sus alumnos el interés por las plantas.PREFACIO

La mayoría de nosotros tomamos como un hecho natural el que las plantas vivan y crezcan a nuestro alrededor, consideramos su presencia como parte del paisaje y también, en ocasiones, como elemento indispensable de nuestra subsistencia, pero rara vez nos preguntamos si sabemos algo acerca de la manera en que se las arreglan para establecerse, crecer y reproducirse, qué es lo que requierenpara alimentarse y cómo lo obtienen y de qué modo se ven afectadas por nuestras acciones.
Este pequeño libro intenta describir en forma sencilla lo que es una planta verde terrestre y cómo este ser vivo obtiene los recursos indispensables para su subsistencia. También introduce al lector a los aspectos más básicos de la historia de vida de las plantas, la manera en que los cambios en la Tierrahan afectado a las plantas y, finalmente, la modificación que las plantas han realizado en el planeta, haciéndolo habitable para nuestra propia especie.
RECURSOS PARA LA VIDA DE LAS PLANTAS

DEBIDO a la naturaleza de nuestra propia fisiología, asociamos los procesos básicos de apropiación de recursos como el comer, el beber y el respirar, con el movimiento. En el ser humano cada uno de esosactos requiere de movimiento, apreciable a simple vista, lo mismo que en todos los demás animales terrestres y en la mayor parte de los acuáticos.
Para poder introducir los alimentos al cuerpo tenemos primero que atraparlos y después ingerirlos. Para tomar agua primero debemos buscarla y después beberla y para respirar tenemos que bombear continuamente aire hacia el interior de nuestro cuerpo.Sólo con movimiento obtenemos los elementos básicos que sostienen nuestra vida.
Los alimentos que los animales utilizamos son siempre plantas u otros animales, que se capturan vivos o se obtienen ya muertos, algunas veces en estado de descomposición. En todos los casos los nutrimentos que nuestro organismo requiere se encuentran densamente concentrados en la masa alimenticia que ingerimos.
Lasplantas toman nutrimentos y agua y también respiran, pero lo hacen de una manera radicalmente distinta a la nuestra, entre otras razones porque carecen de movimiento aparente y además porque tienen la capacidad de llevar a cabo una serie de procesos químicos inexistentes en los animales. Las plantas absorben activamente los recursos que utilizan para vivir, pero lo hacen a una escala microscópicasobre la mayor parte de su superficie, lo que hace que para nosotros sea imposible percibir a simple vista la manera en que realizan esta función.
Plantas y animales requieren de energía para que puedan tener lugar los procesos químicos que originan la vida y el movimiento, pero existe una diferencia fundamental a este respecto entre ambos tipos de organismos vivos. Para las plantas, la fuentebásica de energía es la luz del Sol: a partir de ella deriva la fuerza necesaria para generar todos sus componentes químicos, efectuar sus movimientos y crecer. Los animales no pueden utilizar la energía solar directamente como lo hacen las plantas, por lo que tienen que derivar la energía que requieren de estos organismos o indirectamente de animales que comen plantas. Para los animales son...