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¿Cuántas especies hay en la Tierra?
ROBERT M. MAYO
Este artículo examina las respuestas actuales a la cuestión fáctica planteada en el título y revisa los tipos de información que se necesitan para hacer estas respuestas más precisas. Asimismo, se analizan distintos factores que afectan a la diversidad. Estos incluyen la estructura de las redes tróficas, la abundancia relativa de lasespecies, el número de especies y de los individuos en diferentes categorías de tamaño del cuerpo, junto con otros factores determinantes de la vulgaridad y la rareza de los organismos.
Hace más de un siglo, Darwin y otros proporcionaron las grandes líneas de una respuesta a la pregunta de cómo la vida ha evolucionado en la Tierra y cómo se originan las especies. La siguiente pregunta parecería ser laforma en que utilizamos este conocimiento básico para estimar - a partir de axiomas - la cantidad de especies es probable que se encuentran en una región determinada o, de hecho, en la Tierra en su conjunto.
Sorprendentemente, esta pregunta "¿Cuántas especies?" ha recibido relativamente poca atención sistemática, desde la época de Darwin a la nuestra. A nivel puramente fáctico, no sabemos adentro de un orden de magnitud el número de especies de plantas y animales compartimos el mundo con: menos de 2 millones están actualmente clasificadas, y las estimaciones de la gama total del número de menores de 5 millones a más de 50 millones. En el plano teórico, las cosas son aún peores: no podemos explicar desde los primeros principios por qué el total mundial es del orden general del 10 [7] enlugar de 10 [4] o 10 [10].
En este artículo se examina primero los diversos tipos de estudios empíricos y teóricos que están ayudando a darnos una mejor idea de la cantidad de especies, o cuántos organismos individuales, podríamos esperar encontrar en un entorno determinado. Estos estudios incluyen la estructura de las redes tróficas, los patrones de la abundancia relativa de las especies, lospatrones en el número de especies o número de individuos en las diferentes categorías de tamaño físico y observaciones generales sobre las tendencias en la vulgaridad o la rareza de los organismos. El artículo revisa la evidencia actual sobre el número total de especies en la Tierra, lo que indica las líneas de investigación que podrían agudizar las estimaciones. No terminamos con una lista derespuestas, sino más bien con una lista de preguntas más bien enfocadas.
La estructura de las redes tróficas
Cohen y Briand (1, 2) han recopilado y analizado un catálogo que ahora incluye 113 redes tróficas, que abarca una amplia variedad de ambientes naturales (55 redes alimentarias de ajustes continentales - 23 terrestres y 32 acuáticas - junto con 45 zonas costeras y 13 redes oceánicas). Losdatos de estas redes alimentarias son de calidad desigual, el problema más notable es que algunos estudios identifican las especies individuales ("arrendajos azules"), mientras que otros se ocupan de los agregados ("arañas", "copépodos", o incluso "zooplancton"); algunos estudios se articulan las distintas especies de predadores en niveles superiores, pero groseramente agregada a niveles tróficosinferiores (3) . Aun así, algunas regularidades notables emergen de Cohen y el análisis de Briand de estos datos (1, 2) .
Por un lado, el número medio de otras especies con las que cualquiera de las especies interactúa directamente es consistentemente alrededor de 3 a 5 (4) . El número es consistentemente más alta (promedio, 4.6) en ambientes relativamente constantes que en las fluctuantes (media,3,2). También hay patrones consistentes y cuantitativos en las proporciones de basal, intermedio y especies de depredadores superiores (aquellos cuyos enlaces alcanzar sólo al alza, en ambos sentidos, y sólo hacia abajo, respectivamente), las proporciones son 0.19: 0.53: 0.29, respectivamente (5) . Un patrón similar de invariancia "link-escalamiento" se encuentra en la relación de los vínculos...