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La herencia genética es el proceso por el cual las características de los individuos se transmiten a su descendencia, ya sean características fisiológicas, morfológicas o/y bioquímicas de los seresvivos.

Las aplicaciones más conocidas del desarrollo de la genética son la biotecnología y la ingeniería genética, que utilizan los conocimientos genéticos para desarrollar nuevas técnicas ymejorar las antiguas en distintos campos (agricultura, ganadería, industria, medicina...).

En lo que respecta a la especie humana, la genética ha proporcionado herramientas para conocer las enfermedadeshereditarias y luchar contra ellas. El proyecto genoma humano ha descrito todo nuestro ADN y está sirviendo de base para el desarrollo de nuevas técnicas aplicables a todos los seres vivos.

Labiotecnología es la explotación de los recursos biológicos mediante el control o modificación de células, ya sean éstas animales, vegetales o microorganismos. Aunque esta ciencia es muy moderna, reúnetécnicas y métodos conocidos desde la Antigüedad. Por ejemplo, la fabricación del pan, que ya realizaban los antiguos egipcios, la mejora de las razas de animales y la obtención de plantas con mayorproducción de frutos. El término biotecnología se comenzó a usar a finales de la decada de 1970, tras la aparición de la ingeniería genética, que se basa en la manipulación del material genético de lascélulas.

La ingeniería genética es una de las herramientas de la biotecnología. Consiste en la manipulación del material genético de células o de virus para conseguir un determinado objetivo. Lamanipulación se realiza mediante el uso de herramientas bioquímicas, entre las que destacan las enzimas: por ejemplo, las nucleasas de restricción, capaces de reconocer y cortar secuencias específicas deADN (actúan a modo de tijeras), las ligasas (unen fragmentos de ADN de distintas procedencias), las ADN polimerasas resistentes al calor, la transcriptasa inversa de retrovirus, etc. Todas estas...