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La expresión "eslabón perdido" se refiere originalmente a los fósiles de formas transicionales, cuando dichos estados intermedios aparentemente faltaban en el registro fósil o se desconocían. No esuna expresión de uso científico, aunque sí abunda en los medios de comunicación, que suelen denominar "eslabón perdido" a casi cualquier nueva forma transicional que se descubre.


Evolución de lostetrápodos
Los paleontólogos sugieren que el Tiktaalik fue una forma intermedia entre peces como el Panderichthys y el Eusthenopteron, que vivió hace 385 millones de años, y los más recientestetrápodos tales como el Acanthostega y el Ichthyostega que vivieron cerca de 20 millones de años después (365 MA).
Hasta la fecha no se conocen los detalles de las relaciones de esas especies, pero enconjunto demuestran que los anfibios actuales evolucionaron desde peces de aletas lobuladas (ver Tetrapoda). El hueso astrágalo del fósil tiene el mismo tamaño que el astrágalo en los seres humanosactuales.
Evolución human
En relación al humano y sus ancestros, se llamó eslabón perdido a la hipotética especie que uniría a los humanos actuales con sus antepasados simios. Los Australopithecus,antiguos homínidos bípedos con un mosaico de rasgos simiescos y humanos, cumplen bien ese papel.
El concepto de eslabón perdido se considera hoy en día científicamente incorrecto porque no hay uno, sinomuchos, y justamente no son eslabones de una cadena sino partes de un árbol (ver Evolución humana).
Todo comenzó cuando Charles Darwin lanzó en el tapete científico la teoría de la evolución de lasespecies en 1859. Darwin no habló de la evolución humana hasta mucho tiempo después, cuando publicó su libro La ascendencia del hombre, en 1871. Pero los seguidores de Darwin sí comenzaron a aplicar lateoría al ser humano. Thomas Huxley publicó en 1863 el libro Evidences as to Man's place in Nature(Evidencias del lugar del hombre en la naturaleza), en el cual decía, tras hacer un estudio de...