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QUINTA PARTE: EFECTOS GLOBALES DE LOS DAÑOS

I. MEDIO AMBIENTE
1. Consideraciones generales
Como es sabido, la calidad de vida y el bienestar de las personas depende en gran medida
del estado del medio ambiente. Los ecosistemas proveen una serie de bienes tales como
los alimentos, la madera, los medicamentos, la energía, etcétera, y de servicios tales como
la degradación y transformaciónde desechos, la regulación del ciclo hídrico, el secuestro
de carbono, el mantenimiento de la biodiversidad, la recreación, etcétera, que sostienen y
satisfacen la vida humana (Véase el cuadro 1).
Desde una perspectiva económica, los recursos naturales son considerados como activos
(capital natural) de los cuales se derivan bienes y servicios que contribuyen a aumentar el
bienestar de laspersonas. Desde dicho punto de vista, los recursos naturales poseen un
valor de uso1. Por otra parte, además de los valores de uso, el patrimonio natural también
puede generar valores que no se relacionan con ningún uso directo o indirecto. Estos
valores de no-uso surgen de los beneficios psicológicos derivados, entre otros, del mero
conocimiento que el recurso existe (valor de existencia) o deldeseo de preservar el
capital natural para que lo disfruten las futuras generaciones (valor de herencia).
Los eventos extremos forman parte de la naturaleza, y los ecosistemas han evolucionado
con ellos. Por ejemplo, muchos ecosistemas se han adaptado a incendios ocasionales
asociados a sequías: existen especies vegetales en estos ecosistemas cuya germinación
realmente se ve favorecida por laocurrencia de incendios, diversos hábitat y ecosistemas
dependen de las inundaciones que se producen anualmente. Cuando estos eventos ocurren
en áreas remotas sin intervención humana, no son considerados desastres.
Sin embargo, donde los sistemas humanos y naturales interactúan, al ocurrir fenómenos
naturales con manifestación extrema se pueden producir cambios en el medio ambiente(cualitativos y/o cuantitativos) que afecten negativamente el bienestar de las personas. Un
huracán, por ejemplo, puede llenar de escombro una playa e impedir su uso recreativo;
una inundación puede producir contaminación por aguas servidas; una sequía puede
afectar la supervivencia de una especie en peligro de extinción, etcétera. Tales cambios
ambientales pueden ser permanentes o temporales. Porejemplo, una erupción volcánica
con flujos de lava puede producir cambios en el paisaje de carácter irreversible; sin
embargo, los cambios en la atmósfera que genera la misma erupción, como
contaminación por los gases emitidos, son de carácter temporal. También puede suceder
que los cambios en el bienestar de las personas tengan como origen la incapacidad
(temporal o permanente) para utilizar losbienes y servicios ambientales o los costos
incrementados de su disfrute sin que se hayan producido cambios en el medio ambiente.
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Los valores de uso directo derivan del uso consuntivo (por ejemplo, la utilización de leña) o del uso no
consuntivo (como las actividades turísticas) de los recursos naturales. Los valores de uso indirecto, también
conocidos como valores funcionales, pueden serdescritos como los beneficios que disfrutan las personas,
indirectamente, como consecuencia de la función ecológica primaria de un recurso dado. Por ejemplo el
valor de uso indirecto de un humedal puede surgir de su contribución a la filtración de agua que luego se
usa aguas abajo.
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QUINTA PARTE: EFECTOS GLOBALES DE LOS DAÑOS

Cuadro 1. Bienes y servicios proporcionados por losecosistemas
Ecosistema
Tierras
agrícolas

Ecosistemas de
bosques

Bienes
S
S
S

S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S

Sistemas de
agua dulce

Ecosistemas de
praderas

S
S
S
S
S
S

S
S
S

Cultivos alimentarios
Cultivos para fibra
Recursos genéticos para
cultivos

Madera
Leña
Agua de beber y de riego
Forraje
Productos no maderables
(lianas, bambúes, hongos...