Bachiller

RESUMEN Y CONCLUSIONES

La presente monografía se centra principalmente en el
riesgo que representa el mercurio inorgánico para la salud
humana y en ella se examinan los informes de investigación
aparecidos desde la publicación de Criterios de Salud
Ambiental 1: Mercurio (WHO, 1976) (versión española publi-
cada en 1978). Desde 1976, han ido apareciendo nuevos
datos deinvestigación sobre dos importantes cuestiones
de salud relacionadas con el mercurio inorgánico, a saber,
el mercurio presente en la amalgama de uso odontológico y
en los jabones destinados a aclarar la piel. La presente
monografía se centra en la exposición a esas dos fuentes,
pero se examinan los aspectos cinéticos y toxicológicos
elementales teniendo presentes todos los aspectosdel
mercurio inorgánico.

Los efectos sobre la salud humana relacionados con el
transporte mundial, la bioacumulación y la transformación
del mercurio inorgánico se derivan casi exclusivamente de
la conversión de los compuestos de mercurio en metilmer-
curio y de la exposición al metilmercurio en los alimentos
de origen marino y otros alimentos. En la presente mono-
grafía sehan resumido los aspectos ambientales y ecológi-
cos mundiales del mercurio inorgánico. Pueden encontrarse
descripciones más detalladas en Criterios de Salud Ambien-
tal 86: Mercurio - Aspectos Ambientales (WHO, 1989) y
Criterios de Salud Ambiental 101: Metilmercurio (WHO,
1990).

1. Identificación

El mercurio existe en tres estados: Hg0 (metálico);
Hg2++(mercurioso); y Hg++ (mercúrico). Puede formar
compuestos organometálicos, algunos de los cuales tienen
usos industriales y agrícolas.

2. Propiedades físicas y químicas

El mercurio elemental tiene una presión de vapor
sumamente elevada. La atmósfera saturada a 20 °C tiene una
concentración más de 200 veces superior a la de la concen-
tración comúnmente aceptada para laexposición profesional.

La solubilidad en el agua aumenta en el orden sigui-
ente: mercurio elemental < cloruro mercurioso < cloruro de
metilmercurio < cloruro mercúrico. El mercurio elemental
y los haluros de compuestos alquilmercuriales son solubles
en disolventes no polares.

El vapor de mercurio es más soluble en plasma, sangre
entera y hemoglobina que en agua destilada, dondesólo se
disuelve ligeramente. Los compuestos organometálicos son
estables, aunque algunos son fácilmente descompuestos por
los organismos vivos.

3. Métodos analíticos

Los métodos analíticos más utilizados para cuantificar
los compuestos de mercurio total e inorgánico son la
absorción atómica sobre vapor frío (AAVF) y la activación
de neutrones. Puede encontrarseinformación detallada
sobre los métodos analíticos en Criterios de Salud
Ambiental 1: Mercurio (WHO, 1978) y en Criterios de Salud
Ambiental 101: Metilmercurio (WHO, 1990).

Todo análisis del mercurio requiere una rigurosa
garantía de calidad.

3.1 Análisis, muestreo y conservación de la orina

La espectrofotometría de absorción atómica sin llama
se utiliza en losanálisis ordinarios para los diversos
medios. Debe tenerse especial cuidado al elegir el anti-
coagulante para el muestreo de sangre a fin de evitar la
contaminación por compuestos de mercurio. También debe
procederse con suma precaución en el muestreo y el
almacenamiento de la orina, puesto que el crecimiento
bacteriano es capaz de modificar la concentración de lasnumerosas formas de mercurio que pueden estar presentes.
La adición de ácido clorhídrico o sustancias bactericidas
y la congelación son los mejores métodos para impedir la
alteración de las muestras de orina. Se recomienda corre-
gir la concentración por referencia a la densidad de la
orina o al contenido de creatinina.

3.2 Análisis y muestreo del aire

Los métodos...