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CLASIFICAION Y CARACTERISTICAS DE LOS PYMES
Criterios generales de clasificación de las PYME
La clasificación de las empresas resulta difícil y compleja. Primero, porque es muy diversa y se vuelve en extremo difícil tratar de utilizar criterios uniformes para todos los casos. Este término genérico comprende una gran diversidad de tipos de empresas; sus definiciones varían entre países y,dentro de cada país, dependen de la institución que las atienda.

El criterio de clasificación más común de las PYME en países desarrollados y en desarrollo, incluidos los de América Latina, es el número de trabajadores que emplean. En la práctica, son muy pocos los países desarrollados que cuentan con un criterio adicional para la clasificación de las empresas del sector. En los países endesarrollo, además del número de empleados, se usan frecuentemente variables como el valor de los activos y el volumen de ventas. En ocasiones se utilizan criterios cualitativos para afinar estas clasificaciones.

En el cuadro 1 se puede observar que existen grandes diferencias en la clasificación de PYME entre los países industrializados y los países en desarrollo. En general, en estos últimoslas empresas se clasifican como PYME si tienen menos de 500 personas empleadas, mientras que esta cifra es de 100 o 200 empleados para los países en desarrollo.


En el cuadro 1 se muestran las notables diferencias de clasificación que existen en algunos Países seleccionados. En otros casos no mostrados en el cuadro, las diferencias son igualmente notables entre distintas industrias alinterior de un país.
El sector de las PYME, comparado con el de las empresas grandes, se caracteriza por una baja producción en volumen y calidad, una escasa especialización, altos costos de operación y transacción, un bajo nivel de integración vertical y horizontal, así como mano de obra poco capacitada. Además, la producción está atomizada en pequeñas unidades económicas y se distingue por sermayoritariamente urbana y estar concentrada en las zonas metropolitanas de cada ciudad.
También resulta interesante distinguir en esta sección las diferencias entre las PYME y las microempresas. Estas diferencias surgen por razones cualitativa y cuantitativamente distintas de racionalidad económica y empresarial. En general, las PYME funcionan y operan con criterios de acumulación y buscan undesarrollo empresarial; las microempresas, en cambio, son en su mayoría unidades económicas de subsistencia. Los excedentes de las PYME se destinan en alguna medida a ahorro e inversión; en cambio en las microempresas se destinan a cubrir necesidades básicas. Otras diferencias provienen del empleo. Las PYME generan empleo y las microempresas autoempleo.
Las diferencias en productividad sontambién notables, ya que las PYME superan a las microempresas en este aspecto, por el tipo de relaciones más formales entre el capital y el trabajo. En estudios recientes de la CEPAL (CEPAL, 2000a) se muestran tres aspectos clave de la caracterización de las PYME encontrados en los casos analizados, los cuales fueron comparados con casos de Centroamérica y fue posible, en consecuencia, sosteneralgunos de los mismos hallazgos. En primer lugar, como se ha documentado en la mayor parte de estudios sobre el tema, las PYME constituyen la fuente más importante de generación de empleo y, dentro de la estructura industrial, su participación no es marginal. En segundo lugar, la participación relativa de las PYME en la estructura industrial, tanto a nivel de ventas como de producción, no siempre essignificativa, especialmente en países pequeños como los centroamericanos, donde las empresas grandes se encargan de la producción de bienes de consumo. Por último, la participación de las PYME en el empleo es mayor que en la producción. Esto es previsible incluso desde un punto de vista intuitivo, si se consideran las diferencias de productividad existentes entre las PYME y las grandes empresas....