Bachiller

EL ORIGEN DEL DINERO
• 20 de noviembre del 2012
• 5 respuestas
Divulgación de ciencia
Por Carlos Bautista Rojas

—o de cómo se le puso precio a todo—
Tendrá todo el dinero del mundo, pero hay algo que no puede comprar: un dinosaurio.
Homero Simpson

¿Cómo se dio el salto del trueque a un sistema de cambio que fuera reconocido y aceptado en todo el mundo? He aquí una brevísima reseñade cómo se originó el dinero y cuáles fueron sus antecedentes.
*
Siglo V a.C. Mar Mediterráneo
Luego de navegar durante más de un mes, los mercaderes han logrado desembarcar en la península itálica. Traen esencias, telas, tinturas, animales exóticos y demás objetos preciosos desde Egipto. Hacen una gran fogata con la que logran emitir una gran columna de humo para que los nativos sepan de supresencia; están dispuestos a intercambiar sus bienes por comida, agua y otros objetos exclusivos de la región que podrán canjear en otras tierras.
Esta descripción es un ejemplo de cómo funcionaba el trueque en la antigüedad. Como es de suponer, los comerciantes no siempre necesitaban lo que otros tenían, o no se ponían de acuerdo con la valuación de los objetos de intercambio.
Durante siglos,muchos pueblos de África, China y la India usaron conchas de caracoles o granos —como el cacao, que se utilizaba en el México Antiguo— para representar el valor de otros objetos, pero no existía algún método que satisficiera a vendedores y compradores por igual.
Los lidios, un pueblo del Asia menor, inventaron la primera moneda —unidad de cuenta— en el siglo VI a.C.
SALARIO «MÍNIMO»
Por ejemplo,los etruscos —antepasados de los romanos— cotizaban todo por medio de cabezas de buey —per capita, término que se usa hasta la fecha y de donde muchos siglos después surgiría la palabra capital.
Gracias a la infinidad de series y películas que se han producido sobre el Imperio romano, nos es familiar que a los soldados, desde muchos siglos antes, se les pagara con sal —de ahí el origen de lapalabra salarium—. Además de sazonar la comida y evitar la deshidratación, la sal era indispensable para conservar varios tipos de alimentos, e incluso se empleaba como antiséptico para curar heridas o para detener hemorragias.

Sin embargo, la sal era difícil de trasladar y almacenar en grandes cantidades. Por ello, para hacer más práctica la valuación de losobjetos, se confeccionaron barras de cobre con figuras de animales o de objetos que aludían a su valor «equivalente»; pero este sistema continuaba siendo muy burdo y poco preciso.
LA ERA DE LOS METALES
En el año 3000 a.C., asirios y babilonios crearon barras metálicas para representar el costo de los objetos; no tardaron en emplear oro y plata para confeccionarlas, no sólo por ser metalesdifíciles de obtener, sino porque eran los que menos se deterioraban con el paso del tiempo.
A pesar de ello, en cada transacción los comerciantes sometían estas barras a varias pruebas para verificar la autenticidad y pureza de los metales, y esto, además de hacer más lentas las negociaciones, generaba conflictos por la desconfianza mutua.

Creso, rey de Lidia: unode los hombres más acaudalados de la historia
Según Herodoto de Alicarnaso 1 Historias; tomo II, versión de Arturo Ramírez Trejo, Universidad Nacional Autónoma de México—UNAM—, México, 1984., en el siglo VI a.C., los lidios —un pueblo que se ubicaba en la actual costa meridional de Turquía—, encontraron una solución para que el comercio fuera más práctico: inventaron el «electro».

El«electro» era una aleación rudimentaria de oro y plata, y el primer tipo de cambio reconocido en Lidia 2 Lidia estaba situada al oeste de la península de Anatolia y fue reino e imperio desde la caída del Imperio hitita hasta su conquista por los persas —según unas fuentes—, desde el 1300 —según otras—, desde el 718 a.C. hasta el 546 a.C. y en otras regiones, pues, además de tener un peso uniforme —que...