bachillerato

Tratamiento de Aguas Residuales

Reutilización de aguas
residuales en procesos
industriales
Aplicación de la tecnología de membranas
G. Gehlert, H. Wienands, J.L. García
Wehrle Umwelt GmbH (Alemania)

y Á. Cambiella
Wehrle Medioambiente, S.L

a reducción del
consumo de agua
y la minimización
de la generación
de agua residual se
están convirtiendo
en objetivos primordiales de laindustria en general
y de la industria química y farmacéutica en particular, impulsados
por una mayor concienciación medioambiental y la necesidad de reducción de costes de operación. La
reutilización del efluente final de
las plantas de depuración de agua
residual industrial puede ser una
solución efectiva desde el punto de
vista económico. El agua residual
tratada puede convertirse enagua
de proceso.

L
La reutilización del agua
residual industrial puede ser una
solución efectiva desde el punto
de vista económico al convertirla
en agua de proceso. En este
artículo se presentan varios
ejemplos (industria papelera,
planta de reciclado de aceite
residual y lavandería industrial)
de sistemas de reutilización de
aguas residuales basados en la
combinación de membranas yreactores biológicos.

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En este artículo se presentan varios ejemplos de sistemas de reutilización de agua residual en la
industria, basados en la combinación de las tecnologías de separación con membranas y reactores
biológicos. Los procesos descritos,
correspondientes a una industria papelera, a una planta de reciclado de
aceite residual y a una lavandería
industrial,muestran la adecuación
de la tecnología para superar la problemática particular de cada caso.
Tecnología
de membranas
Las propiedades de separación
de las membranas poliméricas se
conocen desde hace tiempo. Los

primeros intentos de aplicación industrial a gran escala datan de los
ensayos de desalación de aguas llevados a cabo por el Departamento
de Interior de los EE.UU en los
años 50del siglo pasado [1]. Sin
embargo, la baja permeabilidad de
las membranas impidió su utilización comercial. En los años 60, S.
Loeb y S. Sourirajan consiguen fabricar la primera membrana asimétrica de acetato de celulosa [2],
la cual combinaba excelentes características de permeabilidad y
retención de sales. Este hecho
marca el inicio de la aplicación de
la tecnología de membranas a escalaindustrial.
Membranas en la
separación sólido/líquido
–––––––––––––––––––––––––––––––

La figura 1 muestra el espectro
de procesos comerciales de filtración sólido-líquido. Aparte de la
filtración, los procesos de separación con membranas se pueden
clasificar en microfiltración (MF),
ultrafiltración (UF), nanofiltración
(NF) y ósmosis inversa (OI). En
los dos primeros, las membranas
sonde carácter poroso; la separación se lleva de acuerdo al tamaño
de partícula o soluto. En la ósmosis inversa, en cambio, se emplean
membranas “densas” y el principio
de separación es la diferencia de solubilidad y difusividad de las especies en el interior de la membrana.
Las membranas de nanofiltración
presentan un comportamiento in-

 Ingeniería Química

INGENIERÍA QUÍMICAtermedio con poros de tamaño inferior a 5 nm. Una característica
importante de las membranas de
NF es la capacidad para separar en
función de la carga eléctrica: los
iones monovalentes pueden normalmente atravesar la membrana,
mientras que aquellos con carga
superior son rechazados.
Aplicaciones de los
procesos de membranas
–––––––––––––––––––––––––––––––

El amplio intervalo del espectro
deprocesos con membranas permite su aplicación en muy distintos
ámbitos de producción. La microfiltración y la ultrafiltración se emplean de forma habitual en la
retención de partículas suspendidas y bacterias, con aplicaciones
desde el tratamiento de aguas a la
industria alimentaria. En este sentido, la reutilización directa del
permeado de procesos de UF ó MF
sólo es posible si los...