bacterias

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Bacteria
Las bacterias son microorganismos unicelulares que presentan un tamaño de algunos
micrómetros de largo (entre 0,5 y 5 μm, por lo general) y diversas formas incluyendo
esferas, barras y hélices. Las bacterias son procariotas y, por lo tanto, no tienen
núcleo ni orgánulos internos. Generalmente poseen una pared celular compuesta
de peptidoglucanos. Muchas bacterias disponen deflagelos o de otros sistemas de
desplazamiento y son móviles.
Son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, encontrándose en todo
hábitat de la tierra, creciendo en el suelo, en manantiales calientes y ácidos, en desechos
radioactivos, en las profundidades del mar y de la corteza terrestre. Algunas bacterias
pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacioexterior. Se estima
que hay en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra y un
millón de células bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se calcula que hay
aproximadamente 5×1030 bacterias en el mundo.
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos
importantes de los ciclos biogeoquímicos dependen de éstas. Como ejemplocabe citar
el fijación del nitrógeno atmosférico. Sin embargo, solamente la mitad de los filos
conocidos de bacterias tienen especies que se pueden cultivar en el laboratorio, por lo
que una gran parte (se supone que cerca del 90%) de las especies de bacterias existentes
todavía no ha sido descrita.
En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas células bacterianas
como célulashumanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto
digestivo. Aunque el efecto protector del sistema inmune hace que la gran mayoría de
estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas bacterias patógenas pueden causar
enfermedades infecciosas, incluyendo cólera, sífilis, lepra, tifus, difteria, escarlatina,
etc. Las enfermedades bacterianas mortales más comunes son lasinfecciones
respiratorias, con una mortalidad sólo para la tuberculosis de cerca de dos millones de
personas al año.
En todo el mundo se utilizan antibióticos para tratar las infecciones bacterianas. Los
antibióticos son efectivos contra las bacterias ya que inhiben la formación de la pared
celular o detienen otros procesos de su ciclo de vida. También se usan extensamente
en la agricultura y laganadería en ausencia de enfermedad, lo que ocasiona que se
esté generalizando la resistencia de las bacterias a los antibióticos. En la industria, las
bacterias son importantes en procesos tales como el tratamiento de aguas residuales,
en la producción de queso, yogur, mantequilla, vinagre, etc, y en la fabricación de
medicamentos y de otros productos químicos.
Aunque el término bacteriaincluía tradicionalmente a todos los procariotas, actualmente
la taxonomía y la nomenclatura científica los divide en dos grupos. Estos dominios
evolutivos se denominan Bacteria y Archaea. La división se justifica en las grandes
diferencias que presentan ambos grupos a nivel bioquímico y en aspectos estructurales.
La existencia de microorganismos ya fue hipotetizada a finales de la Edad Media.En el
Canon de medicina (1020), Abū Alī ibn Sīnā (Avicenna) planteaba que las secreciones
corporales estaban contaminadas por multitud de cuerpos extraños infecciosos antes
de que una persona cayera enferma, pero no llegó a identificar a estos cuerpos como la
primera causa de las enfermedades. Cuando la Peste Negra (peste bubónica) alcanzó alAndalus en el siglo XIV, Ibn Khatima e Ibn al-Khatibescribieron que las enfermedades

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infecciosas eran causadas por entidades contagiosas que penetraban en el cuerpo
humano. Estas ideas sobre el contagio como causa de algunas enfermedades se volvió
muy popular durante el Renacimiento, sobre todo a través de los escritos de Girolamo
Fracastoro.
Las primeras bacterias fueron observadas por Anton van Leeuwenhoek en 1683 usando
un...