bacteriofagos

BACTERIÓFAGOS:
VIRUS DE BACTERIAS
QUE CURAN INFECCIONES
MARÍA CATALINA GÓMEZ P. / MARTHA JOSEFINA VIVES F.

LOS VIRUS SON PARÁSITOS OBLIGADOS DE LAS CÉLULAS, PUES NO PUEDEN
REPRODUCIRSE FUERA DE ELLAS. SEGÚN SU HOSPEDERO, EXISTEN VIRUS
ANIMALES, VEGETALES, DE HONGOS, DE PROTISTAS (ANTES LLAMADOS
PROTOZOOS), DE BACTERIAS Y DE ARCHAEAS (OTRA CLASE DE ORGANISMOS
UNICELULARES PROCARIOTES).LOS BACTERIÓFAGOS, O FAGOS, SON VIRUS QUE
INFECTAN EXCLUSIVAMENTE BACTERIAS Y HAN SIDO IMPORTANTES DESDE LOS
AÑOS SETENTA EN LA EXPLORACIÓN DE DIFERENTES PROCESOS GENÉTICOS
CELULARES. RECIENTEMENTE HAN SIDO OBJETO DE RENOVADA ATENCIÓN
DEBIDO A SU POTENCIAL COMO CONTROLADORES BIOLÓGICOS DE BACTERIAS
PATÓGENAS, ESPECIALMENTE DEBIDO AL INCREMENTO EN LA RESISTENCIA A
LOS ANTIBIÓTICOS QUE DICHOSPATÓGENOS HAN DESARROLLADO.
> EL DESCUBRIMIENTO DE LOS BACTERIÓFAGOS

> MORFOLOGÍA Y CLASIFICACIÓN

La historia del descubrimiento de los bacteriófagos es materia
de gran debate y controversia. En 1896, el bacteriólogo británico
Ernest Hankin evidenció la presencia de actividad antimicrobial
contra Vibrio cholerae, la bacteria causante del cólera. Dos años
más tarde, el bacteriólogo rusoNikolay Gamaleya observó un
fenómeno similar mientras trabajaba con Bacillus subtilis (bacteria
no patógena para humanos). Sin embargo, ninguno de estos dos
científicos exploró en profundidad sus hallazgos. Frederick Twort
(Figura 1), bacteriólogo británico, fue quien en 1913 infirió que
los agentes que mataban a las bacterias eran virus. No obstante,
debido a problemas económicos, estecientífico no concluyó sus
estudios. Tres años después, el microbiólogo francocanadiense
Félix d’Herelle (Figura 1), del instituto Pasteur de París, anunció
su descubrimiento [1]. Hoy se considera a los dos investigadores,
Twort y D’Herelle, los codescubridores de los fagos.

Al igual que los virus animales y vegetales, la estructura básica
de los fagos consiste de una cápside proteica y un tipode ácido
nucleico, ADN o ARN. Uno de los fagos más estudiados es T4, cuya
morfología ha sido usada como modelo para la descripción de este
tipo de virus (Figura 2), e incluso ha servido de inspiración para la
construcción de módulos de exploración espacial.
Los bacteriófagos se clasifican según su morfología, el tipo de
ácido nucleico, el tamaño del genoma y la presencia o ausencia deenvoltura o capa de lípidos [2, 3]. Según la morfología, su simetría
puede ser binaria, cúbica, helicoidal o pueden ser pleomórficos
(Tabla 1) [5]. Los bacteriófagos de simetría binaria son los más
complejos desde el punto de vista estructural: poseen cabeza de
simetría cúbica, cola de simetría helicoidal y carecen de envoltura
(Figura 2).

Figura 1. Frederick Twort (izq.) y Félix d’Herelle(der.). Codescubridores de los bacteriófagos.
Molecular Biology of Bacterial Viruses. Gunther S.
Stent. 1963. W. H. Freeman and company

38 | Hipótesis | Apuntes científicos uniandinos | no. 10 | diciembre 09

Pseudomonas aeruginosa es una bacteria gramnegativa que causa infecciones graves, especialmente en
pacientes hospitalizados. Su tratamiento con antibióticos es cada día menos exitoso,debido a la gran
capacidad de la bacteria para desarrollar resistencias y
a su capacidad para formar biopelículas. Una biopelícula
es un ecosistema microbiano organizado, conformado
por microorganismos pertenecientes a la misma o diferentes especies, asociados a una superficie viva o
inerte y embebidos en una matriz adhesiva protectora.

cápside o cabeza

ADN en el interior

de la cabezacollar
barbas
Figura 2.
Estructura de fago T4.
(modificado de John Wiley
and Sons Publishers, 2003,
tomado de faculty.mc3.edu/
lrehfuss/bit220/ch16.ppt).

tubo interno de la
cola (hueco)
envontura contráctil
de la cola

fibra caudal
placa basal
espículas
superficie celular bacteriana

Ilustración: CastaFeletti

> CICLO DE VIDA
El ciclo de vida de un fago inicia con la infección...