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HISTORIA DE PUERTO RICO
LECTURA 19- El reformismo popular, los años 1940
La década de 1940 registró cambios fundamentales en la historia de Puerto Rico.
Un nuevo partido de orientación populista y nacionalista, llamado Partido Popular
Democrático (PPD), alcanzó el control del espacio político que el régimen colonial
norteamericano dejaba disponible para los puertorriqueños e inició unproceso de
importantes reformas sociales, culturales y económicas. La llegada de los populares al
poder coincidió con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. La
guerra trajo consigo problemas y oportunidades para la Isla. Víctima de los submarinos
alemanes que operaban en aguas del Caribe, el comercio de la Isla se vio severamente
afectado. Los alimentos se hicieron escasos ycostosos, el desempleo creció de forma
alarmante. Desde finales de la década de 1930, los norteamericanos habían iniciado la
construcción de bases militares en la Isla, lo que significó una inversión millonaria y la
creación de cientos de trabajos. Con la guerra se interrumpió la importación y producción
de whiskey en los Estados Unidos, lo que aumentó la demanda de ron puertorriqueño en
elmercado norteamericano. Las exportaciones de ron aumentaron y con ello los ingresos
del gobierno insular. La situación social de la Isla fue tensa y caracterizada por una aguda
lucha de clases. Echemos un vistazo a este importantísimo periodo de nuestra historia.

EL REFORMISMO DE LOS AÑOS CUARENTA
Los populares en el poder
El PPD nació en 1938 producto de una lucha interna en el seno delPartido Liberal.
Su padre y fundador, Luis Muñoz Marín, se lanzó a una intensa e histórica campaña
política basada en un programa de reformas económicas y sociales. Los populares
proponían dejar a un lado la discusión del status de Puerto Rico, aplicar la Ley de los 500

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acres para llevar a cabo una reforma agraria, gestionar una mayor cuota azucarera,
establecer un salariomínimo, crear industrias, extender los servicios de agua potable y
electricidad, establecer la autonomía universitaria, legislar contra el absentismo, reforzar
el servicio civil, etc. Muchas de estas propuestas no eran nuevas, pues habían formado
parte de los programas de otros partidos políticos. Sin embargo, la fundación del PPD y
su programa de gobierno lograron generar una sensación decompromiso contra el poder
abusivo de las corporaciones azucareras.
El liderato popular provenía de la clase media y media baja, de miembros de la
intelectualidad universitaria y de pequeños agricultores y propietarios. Nombres como
Antonio Ramos Antonini, Samuel R. Quiñones, Vicente Géigel Polanco, Jesús T. Piñero,
Antonio Fernós Isern y Felisa Rincón de Gautier se destacan entre losfundadores del
nuevo partido político. El PPD no era un partido socialista ni de trabajadores, pero sus
líderes compartían objetivos y preocupaciones muy cercanas a las de los socialistas.
Bajo el lema Pan, Tierra y Libertad, Muñoz Marín ganó apoyo entre los
agricultores pobres, los agregados, los obreros, los intelectuales, los desempleados, los
profesionales y los pequeños comerciantes. Sin embargo,es necesario subrayar la fuerte
relación que los populares establecieron con los sectores rurales, pues su promesa de una
reforma agraria era muy atractiva en una sociedad eminentemente agrícola. En el Puerto
Rico de los años 1930 y 1940, que las familias o personas obtuviesen un pedazo de tierra
podía significar la esperanza de salir de la pobreza y de una vida mejor.
Aunque la mayoría delos líderes populares provenían del ala independentista del
Partido Liberal, el PPD no adoptó una posición anti-norteamericana ni de un
nacionalismo extremo.

Muñoz y sus seguidores adoptaron más bien una actitud

regionalista con un fuerte sentimiento anticolonialista.
En cuanto al tema del status político de la Isla, el PPD adoptó una actitud
pragmática. Muñoz Marín identificó que la...