Bajo de la Alumbrera

Bajo de la Alumbrera
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La explotación minera de
Bajo de la Alumbrera,
ubicado en el distrito
Hualfin del departamento
Belén en la provincia de
Catamarca, es la primera a
cielo abierto hecha en
Argentina y una de las
mayores del mundo. En
2009 su producción anual
era de 120 millones de
toneladas
métricas
de
mineral
que
contenían
unas 180.000toneladas de cobre, 450 toneladas de molibdeno y 600.000 onzas troy de oro
(aproximadamente 19 toneladas). La empresa que tiene la concesión de su explotación, Minera
Alumbrera, exporta los concentrados para su refinación fuera del país.

Historia del emprendimiento
Los derechos mineros de la zona pertenecen al organismo estatal Yacimientos Mineros de Agua de
Dionisio (YMAD), que en el año 1978contrató por 46 millones de dólares un estudio de prefactibilidad
de explotación a las empresas Kaiser Engineers International y Latinoconsult, en consulta con la
Universidad Nacional de San Juan. El estudio determinó que el yacimiento contenía unas 300 millones
de toneladas de mineral de cobre, hierro y azufre (calcopiritas CuFeS 2 y alumbres) con oro, plata y
molibdeno, explotables a cielo abierto yotro tanto explotable de modo subterráneo bajo el fondo de la
cantera resultante. Esto lo hacía uno de los yacimientos más grandes del mundo, que podría
proporcionar unos 50 millones de toneladas de pelets de hierro, 12 millones de toneladas de ácido
sulfúrico, 3 millones de toneladas de cobre, 25.000 toneladas de molibdeno, 590 toneladas de plata y
350 toneladas de oro. Para su aprovechamientointegral se proponía que se hiciera en el yacimiento la
concentración de cobre y magnetita (óxido de hierro magnético) y luego se lo transportara 76 km en
tuberías hasta la población catamarqueña de Andalgalá. Allí se procesarían en plantas de fundición de
cobre (con costo de instalación de unos 100 millones de dólares), de refinación electrolítica y de
peletización de hierro (con costo de unos 40millones de dólares). Se proponía una extracción de
33.340 toneladas diarias de mineral en el yacimiento, equivalente a una anual de 12 millones de
toneladas. Se consideraba viable una producción anual de 1 millón de toneladas de magnetita, 200.000
de ácido sulfúrico, 60.000 de cobre refinado, 11 de mobdileno, 8 de oro y plata. Se llevaba así la
cadena productiva hasta el valor primario más altoposible —el de las sustancias propiamente dichas,
no los minerales concentrados— con una inversión total (incluyendo caminos, provisión de servicios,
etc.) estimada en 660 millones de dólares, casi la mitad hecha en Andalgalá. Se construirían así
instalaciones que podrían seguir procesando minerales de otros lugares de la provincia y del país,
creando puestos de trabajo que perdurarían cuando elyacimiento se agotase. En este planteo
Andalgalá hubiera duplicado su población. (Datos del diputado nacional por Catamarca Eduardo
Pastoriza, diario El Ancasti, Catamarca, 10 y 25 de noviembre de 1994, 23 de julio de 2002.)
Según el geólogo Guillermo Amílcar Vergara, posteriormente
Se realizaron, por cuenta de YMAD y Fabricaciones Militares, más de 50.000 metros de
perforaciones del subsuelo (con uncosto aproximado de U$S 70.000.000). Se contrató
consultoría de primer nivel para el Diagnóstico (Bassi, 1980). Así las cosas, convenientemente
definida la factibilidad geológica-económica del pórfiro de oro-cobre, el ex presidente Menem lo
adjudicó para la venta a Musto (una «junior» australiana) en U$S 12.000.000, en doce cuotas
iguales y consecutivas. Al año ésta empresa la vendió a una UTECompañía Minera Alumbrera
Ltda. por U$S 363.000.000. Esta brillante operación ganó el premio anual al «mejor negocio

minero». No obstante, a la tragicomedia le faltaba un capítulo: para poner en marcha el
prospecto la UTE minera disfrutó un crédito, del Eximbank, de U$S 1.200.000.000 con garantía
de la Nación Argentina.
En vez de mantener el planteo original, YMAD hizo en 1994 una unión...