Balbi Boivin Perspectiva Etno Poli Tica Estado Gobierno

Cuadernos de Antropología Social Nº 27, pp. 7–17, 2008
© FFyL – UBA – ISSN: 0327-3776

La perspectiva etnográfica en los estudios
sobre política, Estado y gobierno
Fernando Alberto Balbi*
Mauricio Boivin**

Varias décadas de revisionismo crítico post-colonial, feminista y postestructuralista han dado lugar a que los antropólogos sociales y culturales tengamos una visión más sutil de lospresupuestos político-ideológicos, epistemológicos
y metodológicos de nuestra actividad (así como de la limitada utilidad de la distinción entre unos y otros). Por otra parte —y, quizás, de manera inevitable— a
medida que sus resultados se incorporaban al sentido común de los antropólogos
a través de su reiteración ritual en el marco de artículos y libros y de su simplificación a fines pedagógicos en loscentros de enseñanza, esa labor crítica fue precipitando hasta tomar la forma de una visión caricaturesca del pasado de nuestra
disciplina, una pintura meramente negativa hecha de trazos gruesos y bastos.
En lo que se refiere particularmente a los estudios antropológicos de la
política, este proceso redundó en la conformación de una imagen de la historia
temprana de la especialidad —similar, en loesencial, a la que corresponde a la
antropología social y cultural en general— que se articula en torno de rasgos que
parecen ser tan negativos que resulta difícil creer que la ‘antropología política’
haya podido siquiera sobrevivir a orígenes tan funestos. Así, los estudios
antropológicos de la política se habrían desarrollado de manera relativamente tardía debido a que los etnógrafos daban laespalda a esa dimensión como parte de su
rechazo a hacerse cargo de que las poblaciones que estudiaban estaban sometidas
*
Doctor en Antropología por el Programa de Pós-Graduação em Antropologia Social, Museu Nacional,
Universidade Federal do Rio de Janeiro. Investigador Asistente del CONICET. Profesor Adjunto
interino del Departamento de Ciencias Antropológicas, Facultad de Filosofía y Letras,Universidad
de Buenos Aires. Dirección electrónica: fabalbi@yahoo.com.ar
**
Profesor Regular Titular, Departamento de Ciencias Antropológicas, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires. Dirección electrónica: boimau@gmail.com

7

La perspectiva etnográfica en los estudios... / Fernando Alberto Balbi y Mauricio Boivin

a la dominación colonial europea (una especie de acto de‘no-reconocimiento’, en
el sentido que diera a esta expresión Pierre Bourdieu). Asimismo, la naciente
antropología política se habría visto aplastada por el enorme peso de una serie de
preconceptos etnocéntricos respecto de su objeto, en la medida en que los etnógrafos
se mostraban incapaces de pensar la política ‘primitiva’ más que negativamente, esto
es, como una imagen invertida de la organizaciónestatal de sus países de origen.
Sin embargo, esa deprimente imagen es engañosa en lo que tiene de esquemática y de renuente a detenerse en un análisis detallado de los procedimientos
analíticos que efectivamente fueron empleados por los primeros antropólogos
que se ocuparon sistemáticamente de la dimensión política de la vida social. En
efecto, para empezar, la supuesta condición tardía del desarrollode la especialidad es relativa, visto que otras especialidades —como, por ejemplo, la antropología económica o la urbana— se desarrollaron sistemáticamente aun más ‘tarde’
que aquélla.1 Por otra parte —y esto es lo que importa destacar aquí—, más que
verse ‘aplastada’ por ‘preconceptos etnocéntricos’ respecto de su ‘objeto’, la antropología política fue construida, como toda la antropologíasocial, mediante un
laborioso esfuerzo dirigido a revisar y reformular esos preconceptos –incluyendo
tanto los correspondientes al pensamiento teórico o académico como aquellos
provenientes del ‘sentido común’— a la luz de su confrontación con las categorías
con que los miembros de las sociedades de que se ocupaban los etnógrafos entendían sus propios mundos sociales. En este sentido, entonces, cabe...