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El estancamiento económico en los países
industrializados de Occidente
ELVIO BALDINELLI

Los estímulos para un proceso de expansión económica como el de la
posguerra han desaparecido.

Introducción
Entre los años finales de la década de los
años 50 y principios de los años 70 el mundo desarrollado vivió una expansión económica sin precedentes tanto por su intensidad como por su extensión. Estecrecimiento abarcó sin excepciones a todos los
países industrializados y se extendió por
casi un cuarto de siglo.
Los países más atrasados adoptaron entonces como meta obsesiva y casi excluyente sumarse a ese ritmo de crecimiento
económico; incluso se autodenaminaron
"países en desarrollo" para subrayar un
estado de transición hacia la industrialización.
En razón de la velocidad y persistencia
delcrecimiento económico de los países industrializados y de la intención (aunque
frustrada en gran medida) de los países en
desarrollo por imitarlos, aparecen, a fines
de la década de los años 60, diversos movimientos de opinión preocupados por las
consecuencias negativas que para el mun-

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do podría resultar de este crecimiento económico sin límites.
Un grupo, originariamente europeo pero
luegoextendido a los Estados Unidos, señalaba que el uso creciente de materias primas y energía no siempre renovables habría de poner un "límite al crecimiento"
precisamente al agotarse esos recursos, y
que por lo tanto convenía buscar los medios
para poner coto a ese desarrollo económico sin freno. También fue tomando fuerzas el movimiento ecologista, o sea el de
aquellos que temen por los efectos dela
industrialización sobre el medio ambiente.
Fue muy grande la preocupación de los países industrializados por el incremento de
la población en los países en desarrollo por
considerar que su expansión no sólo compromete el futuro económico de estos países sino que, además, amenaza al mundo
industrializado al reducir los recursos naturales de que podrá disponer.
Muy cerca de los ecologistas, comopor
ejemplo en Francia, están quienes piensan
que, a partir de cierto límite, todo incremento de la producción de bienes resulta

en una disminución del bienestar de la población, pues tanto el esfuerzo para producirlo, como el tiempo que insume el hacer
uso de bienes superfluos, conspiran contra
la posibilidad de lograr, para el hombre,
una vida plena y una personalidad equilibrada.
No todos loseconomistas coinciden en
que la falta de recursos no renovables ha
de determinar un forzoso alto en el crecimiento económico. El Premio Nobel Wassily Leontief, que dirigió un trabajo para
las Naciones Unidas tendiente a medir la
efectividad de esa limitación, sostiene :
"Una de las principales conclusiones del
estudio de las Naciones Unidas es que, ni
la crítica escasez de recursos naturalesbásicos, ni los costos de la protección al medio ambiente habrían de resultar en una
seria amenaza para el mantenimiento de
una alta y global tasa de crecimiento económico hasta más allá del año 2000."
Mientras se discutía si se podía continuar con un crecimiento económico tan
veloz; si tal cosa era conveniente; si los
países en desarrollo podían o no sumarse
a ese crecimiento, sobrevino en el mundoindustrializado una abrupta recesión económica cuyos efectos se extendieron al resto de la humanidad. Esta crisis vino, si no
a poner punto final, al menos a suspender
las especulaciones relativas a los límites
del crecimiento, y repentinamente, economistas, funcionarios y políticos han pasado
a preocuparse por buscar nuevas fórmulas
que permitan al mundo industrializado recuperar aquellos niveles decrecimiento
económico de la posguerra.

La crisis del año 1973
La crisis económica comenzó en algunos
países industrializados a fines de 1973 y
en otros en el siguiente año. Así como la
prosperidad había abarcado a todos los
países industrializados sin excepción, la

recesión afectó, en mayor o menor medida, también a todos.
A diferencia de la crisis de los años 30,
ésta comenzada en los años...