Ballenas

BALLENAS
Son mamíferos y, por lo tanto, sus antepasados fueron terrestres; a través de millones de años se adaptaron a la vida acuática. De estos animales, el fósil más antiguo es el llamadoArchaocetes, o ballena arcaica, que existió hace unos 50 millones de años. Con el pasar del tiempo sus extremidades anteriores y posteriores se transformaron en aletas. Las primeras les sirven paraequilibrarse y como timón; las segundas forman una cola muy poderosa, que utilizan para moverse en el agua. Los cetáceos, que es el nombre científico de las ballenas, se dividen en dos grandes grupos:odontocetos o ballenas con dientes, y misticetos o ballenas sin dientes.
Las características físicas de la ballena son una cola grande, dispuesta en un plano horizontal y que constituye el principalórgano propulsor empleado para el desplazamiento. No contiene hueso sino tejido elástico y fibroso que le confiere firmeza y flexibilidad. Como corresponden a los cetáceos su cuerpo está cubierto por unacapa de grasa que le ayuda a la flotación, a mantener el calor y a almacenar energía. La piel de las ballenas carece de glándulas sudoríparas, sebáceas y de pelo. Al igual que otros mamíferos, lasballenas tienen pulmones. Respiran a través de uno o un par de orificios (espiráculos), situados encima de la cabeza y al exhalar expulsan vapor de agua a la atmósfera, y forman el característicosurtidor. Este varía en longitud y forma según la especie de que se trate.
Las ballenas presentan una serie de adaptaciones fisiológicas que les capacita para sumergirse a profundidades bastante grandes. Enprimer lugar, tienen un volumen de sangre mayor a la de los mamíferos de tamaño y peso similar y una capacidad mayor para almacenar oxígeno en la sangre y tejidos musculares. En segundo lugar, encada inspiración se renueva entre el 80 y el 90% del aire de los pulmones, frente al 10 y 20% de la mayoría de los mamíferos terrestres. En tercer lugar, las ballenas presentan cierta resistencia a...