Ballenas

Ballenas
La ballena pertenece al orden de los cetáceos y es el mamífero más grande de la Tierra. A diferencia de los peces, las ballenas necesitan respirar aire para vivir. Para ello cuentan con grandes pulmones y respiran a través de los orificios que tienen en la parte superior
de su cabeza, llamados espiráculos. Las ballenas hembra son siempre más grandes
que los machos. Suelen estarpreparadas para la reproducción cuando alcanzan una longitud entre 13 y 16 metros, a la edad de 3-4 años. Suelen vivir en parejas o pequeños grupos, aunque también existen ballenas solitarias, y su apareamiento se hace posible
en mares templados o cálidos.
El cuerpo
El cuerpo de la ballena está recubierto de una capa de grasa espesa que mantiene su temperatura corporal en una media de 36 grados. Lasdos extremidades de
delante son las aletas. Su cuerpo acaba en una gran aleta horizontal, de potente musculatura y fuerza, lo que le permite alcanzar velocidades de 40 a 50 km/h. La coloración y forma de la cola varía de una ballena a otra y es tan importante para distinguirlas e identificarlas como lo puede ser la huella digital en las personas.
Reproducción y crianza
En la reproducción de lasballenas, la hembra pare una sola cría tras un periodo de gestación que varía entre nueve y dieciséis meses, según la especie. Normalmente, tiene una cría cada tres años. Las crías se llaman ballenatos y pesan alrededor de 2 toneladas
al nacer y miden sobre cuatro o cinco metros. Los ballenatos nacen con la capacidad de nadar. Los ballenatos crecen muy rápido, cerca de 3 centímetros al díadurante los primeros dos meses de vida. Una de las principales razones de este rápido crecimiento es
que la leche de ballena es muy nutritiva, con un alto porcentaje de grasa. Pasan entre siete y doce meses tomando leche de su madre. Durante estos primeros meses las crías acompañan a sus padres en los movimientos migratorios. Y están protegidos no sólo por sus padres, sino por todo el grupo. Elcontacto físico es una constante en el comportamiento de una ballena y su cría. Las ballenas alcanzan la madurez sexual entre los seis y trece años de edad. Debido a factores ajenos, como la caza y casi extinción de esta especie, la edad de la madurez sexual se ha adelantado ya que las ballenas
jóvenes tienen un crecimiento más rápido al tener que sustituir a sus progenitores. La edad que puedealcanzar una ballena depende de sus condiciones físicas, de la especie y de factores externos como las acciones del ser humano. Las hembras entran en celo
varias veces durante el año. El apareamiento puede darse en cualquier estación del año, aunque la más habitual suele ser la de verano. Las ballenas no tienen sentido del olfato, por lo que el macho no puede oler a la hembra cuando está en
celo y esella la que se lo hace saber al macho.
Emisión y recepción de sonidos
Sin duda, una de las características más importantes y singulares de estos mamíferos marinos es su habilidad para la ecolocación, o sea, la forma de localizar un objeto mediante la emisión y recepción de sonidos. Las ballenas emiten sonidos en diferentes
frecuencias, vibraciones y suspiros. Por tanto, podemos afirmar que eloído es el sentido másimportante de las ballenas.
Gracias al sistema de ecolocación, las ballenas son capaces de explorar su entorno, precisando el tamaño y la distancia a la que se encuentra cada objeto. Esto les ayuda a orientarse, a navegar e, incluso, a cazar en la oscuridad. La ecolocación consiste en emitir sonidos, producidos en una zona de la cabeza, éstos se propagan a través del agua,rebotan en el objeto y vuelven al animal. Estos sonidos de vuelta al animal le roporcionan información útil del objeto. Un caso muy especial es el de la ballena yubarta o jorobada, que emite un verdadero canto que puede alargarse durante horas. Estos cantos están compuestos por estribillos que se repiten. Se sabe que las ballenas emiten al menos dos tipos de sonidos: Los sonidos de ecolocación y...