bambu

La silvicultura del bambú
M. A. HUBERMAN
Dirección de Montes, FAO
En muy extensas zonas del globo los bambúes encuentran una multitud de aplicaciones. Estas forman parte principal de las actividades de construcción de viviendas rurales. Por otra parte, la fabricación de celulosa y papel a partir del bambú va en creciente auge. la FAO tiene en preparación una monografía sobre este grupo deplantas forestales. El presente articulo es una versión modificada del capitulo correspondiente de la obra titulada Silvicultura tropical, cuya edición en español aparecerá en breve. Trata sucintamente de la distribución natural de los bambúes factores edafoclimáticos, factores bioecológicos, hábitos de crecimiento y prácticas silvícolas generalizadas en Asia y seguidas, en menor escala, en laAmérica Latina y Africa.
El bambú es una de las asociaciones gregarias que se dan en el bosque mesofítico caducifolio y en el xerofítico caducifolio, así como en el húmedo siempreverde. Sería injusto considerar los bambúes, desde el punto de vista silvícola, como un piso inferior en tales bosques, ya que esta familia vegetal no sólo está muy difundida por todo el mundo tropical y subtropical (eincluso templado), sino que tiene una enorme importancia en la vida diaria de muchos millones de gentes. En los trópicos, sobre todo en los asiáticos, el bambú se considera, después del arroz, el producto más fundamental para la subsistencia. En una lista de sus casi infinitas aplicaciones quedarían reflejadas prácticamente todas las necesidades humanas, ya que esta planta sirve incluso de alimento enforma de retoños jóvenes, frescos o conservados. Se utiliza en la construcción de viviendas, puentes y muebles; en la fabricación de cañas de pescar, tuberías para la conducción de aguas, armas, cestos, sacos, tejidos y papel; y en las estructuras de cemento como armadura de refuerzo.
Distribución
Todos los continentes, excepto Europa, cuentan con bambúes indígenas. Los 60 géneros de Bambuseaeque comprenden más de 500 especies, pertenecen todos a la familia de las gramíneas, como el maíz, trigo, cebada, avena, etc. Son plantas leñosas perennes, cuya altura varía entre 15 cm. y más de 30 m. en su madurez. Se desarrollan sobre todo en los trópicos y en los climas suaves, aunque ciertas especies se dan naturalmente en la China, Japón, Chile y los Estados Unidos en ambiente templado. Elgénero Bambusa posee el mayor número de especies, casi todas indígenas de Africa, la China, la India y el Japón. Good (1953) hace observar que «a menos que las especies americanas, de taxonomía algo confusa, se relacionen acertadamente con las especies asiáticas de Bambusa, solamente el género Arundinaria, de carácter más o menos pantropical, se encuentra tanto en el nuevo mundo como en el viejo.Oxytenanthera se da en Africa y Asia; Schizostachyum en Madagascar, Asia y algunas de las islas del Pacífico, incluidas las Hawaii, y Cephalostachyum y Ochlandra en Madagascar y en Asia. Ningún otro género existe en más de un sector de los trópicos, y la distribución de algunos es bastante limitada. Se ha calculado que el 90 por ciento o más de las 500 especies conocidas son asiáticas o americanas,siendo las primeras mucho más abundantes que las segundas. Sorprende la limitada representación de los bambúes en el Africa tropical, siendo esto uno de sus rasgos más sobresalientes, y que tal representación la forman sólo unos 6 géneros y 14 especies, menos aún que en Madagascar, donde existen 9 géneros y quizá hasta 30 especies».
Los bambúes constituyen un componente de importancia en losbosques húmedos siempreverdes, mesofíticos caducifolios y xerofíticos caducifolios de las partes tropicales del Asia sudoriental, sobre todo en las islas Andamán, Birmania, Camboja, Ceilán, India, Indonesia, Laos, Federación Malaya, Nueva Guinea, Pakistán, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Entre los géneros que se observan en estos países figuran Arundinaria, Bambusa, Thyrsostachys, Gigantochloa,...