Bananeras

Credencial 258 de 2011.
La industria bananera y el inicio de los conflictos sociales del siglo XX
Por: Leonardo Agudelo Velásquez
Historiador, Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín. Investigador y docente, Universidad Autónoma de Colombia
 
Edward Walhouse Mark. Platanal, 1847. Colección permanente de artes plásticas de la Biblioteca Luis Ángel Arango, Banco de la República..Distribución del banano en los Estados Unidos. Foto Biblioteca del Congreso, Washington, D.C..
Lorenzo Dow Baker, fundador de la United Fruit Company. Biblioteca del Congreso, Washington, D.C..
Andrew Preston, fundador de la United Fruit Company. Biblioteca del Congreso, Washington, D.C..

Minor C. Keith, fundador de la United Fruit Company. Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.

Venta debananos en los Estados Unidos. Foto Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
Edward Walhouse Mark. Ciénaga, 1843. Colección permanente de artes plásticas de la Biblioteca Luis Ángel Arango, Banco de la República.

Daños producidos por un vendaval en la finca "El Cairo" de la zona bananera, 1954. Tomada de: La historia de Santa Marta a través de la fotografía. Bogotá, Banco de la República,1993..
Inauguración del Ferrocarril de Amagá. Fotografía de Melitón Rodríguez, 1911. Biblioteca Pública Piloto, Medellín.
Grupo de dirigentes y delegados obreros de la zona bananera en 1928: 1. Raúl Eduardo Mahecha, 2. Erasmo Coronel. 3. Pedro M. del Río. 4. Bernardino Guerrero. 5. Nicanor Serrano.
Comisariato de Sevilla, saqueado y quemado durante las protestas; .

Comisariato de Sevilla,Estado en que quedaron las habitaciones de los ingenieros radicados en Sevilla después de los incendios; 6 de diciembre de 1928.

La historia de la industria bananera se inició con el nombre de una empresa que ha marcado a la región Caribe a lo largo del siglo XX: United Fruit Company Sus fundadores fueron Lorenzo Dow Baker, Minor C. Keith y Andrew Preston. La Compañía se fundó en junio de 1870cuando la goleta de ochenta y cinco toneladas, Telegraph, capitaneada por Baker, atracó en el puerto de Morant, en Jamaica, a cargar bambú. Allí un comerciante le ofreció al capitán una carga de banano verde, que éste compró a veinte centavos de dólar el racimo. Luego de arribar al puerto de Nueva York, once días después, vendió el cargamento entre dos y tres dólares el racimo. Baker repitió el viaje yse reaprovisionó de banano verde, pero el trayecto de Jamaica a Nueva York dependía de las condiciones climáticas y en esta ocasión se retrasó, por lo que tuvo que arrojar parte de la carga al mar.
Todo cambió en 1880 cuando Baker compró una goleta con un motor auxiliar de vapor que le permitió transportar en diez días una carga de diez mil racimos entre la isla del Caribe y la ciudad deBoston1. Para 1885 creó, en territorio de los Estados Unidos, una red de distribución de banano en asocio con el vendedor de la fruta Andrew Preston y ocho personas más, quienes diez años más tarde figuraban como millonarios norteamericanos. En 1890 la Boston Fruit Company contaba con diez barcos, bautizados por Baker como la “Gran Flota Blanca”, nombre que se haría famoso en Centroamérica y el Caribe.El grupo fundador se completó con Minor C. Keith, quien había viajado, en 1881, desde Brooklyn en Nueva York, hasta Centro América para construir ferrocarriles, siguiendo los pasos de su tío Henry Meiss, conocido constructor de vías férreas en América Latina. 
El ferrocarril más importante de Keith fue la línea de cuarenta kilómetros entre San José de Costa Rica y el puerto de Limón. Suconstrucción se asemejó a la muralla china, no por la magnificencia de la obra, sino por los cinco mil trabajadores que murieron en su construcción, junto a tres de sus hermanos. Keith se convirtió luego en exportador de banano de Costa Rica y para 1883 exportaba cinco millones de racimos, y se había casado con la hija del presidente del país centroamericano. En momentos en los que tuvo problemas de...