Banca P Blica Fin De Su Historia

BANCA PÚBLICA: ¿FIN DE HISTORIA?
César González Muñoz
Andrés Campos Osorio
Mónica Vélez Posada
Introducción
En el ambiente intelectual predominante, la discusión sobre la conveniencia de la
intervención directa del estado en los mercados financieros ha dejado de ser un asunto
relevante para la conducción de la política pública. El tema ahora tiene interés sólo para
quienes analizan los hechos delpasado con el objetivo de promover el aprendizaje sobre lo
que no debe hacer el estado en su política de desarrollo y sobre los costos fiscales de una
estrategia dirigista de la canalización del ahorro a la inversión. El pensamiento “ortodoxo”
y los organismos multilaterales han declarado una victoria total de los argumentos sobre la
“falla del gobierno”, cuyos impactos, se dice, son másperjudiciales que la “falla del
mercado”. En este contexto parecen irrefutables los argumentos desarrollados por
economistas como Wolf (1979) y Buchanan y Tullock (1962), quienes mostraban que la
“falla del gobierno” es un rasgo inherente de todos los gobiernos1, especialmente en los
países de menor desarrollo, por cuenta de la tendencia a la corrupción de sus regímenes
políticos. La historia colombianade la banca pública le ha dado una fuerza invencible a
esta visión.
Pero los tiempos pueden cambiar. Por ello, es oportuno dejar en claro algunos de los
elementos de la historia de la banca pública colombiana, una historia que deja lecciones
muy relevantes de manejo de los recursos públicos y del ahorro colectivo.
En la mayoría de las naciones y en diferentes momentos el estado ha jugado un papelprotagónico en los mercados financieros. Colombia no ha sido la excepción y la
intervención de las autoridades económicas ha tenido diferentes motivaciones y matices. A
1

Ver Wade, Robert (1990)

1

mediados de la década de los años veinte se creó el Banco Agrícola Hipotecario, BAH, para
apoyar al sector rural. A principios de los años treinta se crea el Banco Central Hipotecario,
BCH, ante lanecesidad de subsanar la crisis hipotecaria. La Caja Agraria, CA, surgió ante
el fracaso de la política de fomento adelantada por el BAH. A finales de los treinta y
principios de los cuarenta aparecen el Instituto de Crédito Territorial, ICT, y el Instituto de
Fomento Industrial, IFI. Durante estos primeros veinticinco años de intervención estas
entidades operaron en un entorno regulatorio enigualdad de condiciones respecto de los
bancos privados.
Esta situación se modificó sustancialmente en las siguientes dos décadas. Nuevas entidades,
parcial o totalmente de propiedad del estado, entraron en escena y operaron en un marco
regulatorio que discriminaba a su favor y que además le permitía al gobierno administrar
directamente buena parte del balance de las entidades financieras privadas.
Aprincipios de los años setenta este marco institucional ya generaba dudas entre los
hacedores de políticas públicas. La reforma financiera de la administración del presidente
López Michelsen buscaba subsanar algunas deficiencias de la política de fomento sin
abandonar del todo el esquema; sin embargo, la coyuntura económica de finales de los
setenta y la crisis financiera de los ochenta pospusieronlas reformas hasta la segunda mitad
de esta década. Estos cambios, que se consolidaron con las reformas institucionales de
principios de los noventa, buscaban desmontar el esquema de represión financiera en el que
operaba la banca privada.
En este nuevo escenario las entidades financieras públicas tenían que operar en igualdad de
condiciones regulatorias con el sistema financiero privado; acomienzos de los años
noventa, la banca pública ya mostraba indudables signos de debilidad administrativa y
financiera, y era claro también que los recursos hundidos en sus balances no estaban
produciendo beneficios para el desarrollo productivo. Además, un definido conjunto de
factores internos y externos las hicieron mucho más vulnerables a los choques que
afectaron al sistema financiero en su...