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Después de lograr su independencia de España, en los países
de América Latina se establecieron primitivas “democracias”
inspiradas en el modelo de EE.UU., pero estas fracasaron
en corto tiempo. La rivalidad política desatada entre
caudillos degeneró en guerras civiles abiertas en la mayoría
de los países de la región. La paz se logró sólo al imponerse
dictadores autoritarios (Reyes enColombia, Gómez en
Venezuela, Porfirio Díaz en México).

A este respecto, la centralización
era una condición vital para consolidar el Estado
nación.

La industrialización y la urbanización experimentadas a
comienzos del siglo veinte produjeron cambios en el entorno
político. En teoría, estas tendencias exigirían la descentralización
del poder ya que sus requisitos inherentes hacen queuna economía moderna distribuya los recursos políticos y las
capacidades afines a una amplia gama de individuos, grupos
y organizaciones. Los gremios empresariales, sindicatos
obreros y otros intereses económicos exigen todos participar
en el gobierno
El origen del centralismo
Los
campesinos, otrora dominados por los terratenientes, migran
a las ciudades, donde se convierten en las clasesbajas
urbanas, organizadas y situadas con más ventaja para ejercer
presión sobre la estructura de poder existente

La participación política, la que inicialmente sólo
ejercían las elites tradicionales, se extendió en un intento de
hacerle frente al surgimiento de la clase media y los sindicatos.
En algunos países, las clases pudientes intentaron
adueñarse de las clases medias a la vez quemarginaban a los
obreros. En otros países, los dirigentes políticos
reconocieron el valor político de las organizaciones proletarias
y se apoderaron de ellas, sin embargo este tipo de gobierno resulto inestable


Dado que el mismo gobierno era una fuente de poder
económico, los grupos políticos entraron en pugna para
adueñarse de él (Kling 1994). Eran comunes las intervenciones
militaresdurante este período, en que el poder
armado entraba en escena en calidad de agente de las
fuerzas civiles para derrocar al presidente del momento y
reemplazarlo con otro de su mayor agrado.

Durante la década de los sesenta surgió un nuevo tipo de
intervención militar. Con el argumento que sus acciones
eran la respuesta debida ante la amenaza presentada por la
izquierda, las fuerzas armadastomaron el poder sin fijar una
fecha para devolverles las riendas a los gobiernos civiles. En
1980, 9 de los 14 países más grandes de la región estaban
regidos por gobiernos militares. Si bien en México gobernaba
un régimen civil, éste estaba dominado por el Partido
Revolucionario Institucional (PRI).

En la misma época también se percibió un aumento en
las funciones del gobierno central.La rápida urbanización
descubrió la incapacidad de los gobiernos locales para satisfacer
las crecientes demandas de infraestructura
urbana.

A fin de comprender el proceso de descentralización en
la región conviene detallar algunos casos específicos. Los
ocho países de América Latina que se analizan a continuación
parecerían estar en la delantera de la descentralización,
mas cada unoevolucionó a su manera.

Los países de tres niveles
se pueden agrupar a su vez en aquéllos cuya descentralización
política consistió fundamentalmente en una normalización
después de un período de dominio autoritario
los países federados (o de tres niveles)


parece ser uno de los países más descentralizados de América Latina: el gasto provincial corresponde a casi la mitad del total. Peropara llegar a este estado, no es mucho lo que Argentina ha avanzado durante los últimos 30 años. La estructura federal de Argentina data de 1853. Desde un comienzo, las provincias han elegido a sus gobernadores y su poder legislativo. A pesar de una historia de golpes de estado que comienza en 1930 (y largos períodos de dictadura entre 1946–55, 1966–73 y 1976–83), Argentina ha funcionado como una...