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El vertiginoso crecimiento de la economía de China haría que ese país desplace en pocas décadas a Estados Unidos como

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potencia dominante en el mundo. Esto tendría consecuencias económicas y geopolíticas que se deben considerar.

** Especialista en Relaciones Internacionales delBCRP.

* Artículo

realizado sobre la base de la ponencia presentada el 27 de noviembre de 2008 en el XXVI Encuentro de Economistas del BCRP.

introducción
El vertiginoso ascenso de la República Popular China en la economía mundial se va manifestando en cada vez más formas. En primer lugar, cabe destacar su poca vulnerabilidad a la recesión global. En 2009, en medio de la peor contraccióndesde 1929, mientras que el PBI de Estados Unidos caía en -2,5 por ciento, el de China logró crecer en 8,7 por ciento. En África, durante más de un siglo coto cerrado de las potencias occidentales, la influencia china ha empezado a crecer significativamente, primero como importador de materias primas y ahora, cada vez más, como inversionista y ejecutor de importantes proyectos de infraestructura.Japón ha sido la segunda economía más grande del mundo al menos desde hace 40 años. Sin embargo, este 2010 ya no lo será más. Según las últimas proyecciones del FMI, China sobrepasará al Japón y se convertirá en la nueva segunda economía más grande con una participación de 8,7 por ciento en la economía mundial. El puntero, Estados Unidos, tendrá el 24,3 por ciento. Sin embargo, cabe recordar quemientras Estados Unidos ha venido creciendo a una tasa promedio anual de 2,8 por ciento en el período 1978-2009 (PBI a tipos de cambio de mercado, a precios constantes) China lo ha venido haciendo a 9,9 por ciento. El enorme dinamismo con el que crece China, y el hecho de que se va acercando cada vez más a Estados Unidos, hacen que ya muchos den por hecho que su PBI superará al de la actualsuperpotencia en pocas décadas, o incluso en unos cuantos años más. Y justamente allí está la motivación de este trabajo. Un cambio en la cumbre de la economía mundial es un evento a la vez muy raro y de una importancia enorme. Es muy raro porque no se da casi nunca. Cabe recordar que Estados Unidos viene siendo la economía más grande del planeta por más de un siglo. Y es muy importante porque lasconsecuencias de ese cambio pueden ser trascendentales y transformar al sistema económico internacional mismo por años o décadas. Es más, un cambio de esta índole trasciende lo económico. Debido a que el PBI es el principal componente del poder nacional, también tiene consecuencias cruciales en la geopolítica global. Así, si el PBI de China sigue acercándose al de Estados Unidos, aún antes de alcanzarlo,el sistema dejará de ser unipolar como lo ha sido desde 1991, y se volverá bipolar, tal como lo fue entre 1945 y 1991. Este artículo tiene dos objetivos: Primero, estimar qué tan próximo estaría el año en que el PBI de China supere al de Estados Unidos, e indagar sobre si este cambio de potencia dominante es realmente inevitable. Y en segundo lugar, estudiar cuales podrían ser
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lasconsecuencias –económicas y de otros tipos– para el mundo si China sigue reduciendo cada vez más la distancia que aún la separa de la, por ahora, única superpotencia del mundo.

no sería La primera vez
A principios del Siglo XV China era la primera potencia económica y militar de la Tierra. Su desarrollo científico y tecnológico superaba al de todas las otras regiones “avanzadas” de la época.Inclusive, y en lo que constituye un episodio histórico que recién comienza a ser conocido ampliamente, el Imperio Ming se lanzó a explorar los océanos en 1406, varios años antes que los europeos –léase Portugal- y a una escala muchísimo mayor, tanto en el tamaño de las flotas cuanto en las distancias que recorrían. En siete épicos viajes de 1406 a 1433, las flotas del Gran Almirante Cheng Ho llegaron...