Barbara McClintock

Genética
La genética es el estudio de la herencia, el proceso en el cual un padre le transmite ciertos genes a sus hijos. La apariencia de una persona, estatura, color del cabello, de piel y de los ojos, está determinada por los genes.
Barbara McClintock
Nació el 16 de junio de 1902, en Hartford, Connecticut, desde pequeña tuvo un carácter independiente y solitario. Su padre, médico deprofesión, fue básicamente quien la apoyó en la realización de sus estudios superiores. Ya desde la época de su juventud, Bárbara McClintock demostró un especial interés por la Genética, campo de estudio que jamás abandonaría. Pero será a partir de 1927, año en el que logra el grado de Doctora en Botánica por la Universidad de Cornell, que dedicaría su vida entera al estudio de la genética y lacitología del maíz. 

Ganó un Premio Nobel en Medicina y Fisiología en 1983 por su descubrimiento de los "transposomas" o "genes saltadores", genes que pueden cambiar de lugar dentro de los cromosomas. En la conferencia que dio al recibir el Premio Nobel, McClintock explicó cómo las células pueden responder a la presión ambiental a la que se ven sometidos los organismos vivos mediante unareestructuración de su genoma; estos mecanismos explicarían la formación de nuevas especies, y serían la base de los cambios evolutivos. McClintock realizó sus estudios genéticos fundamentalmente con maíz, realizando numerosas hibridaciones entre diferentes variedades, lo que le permitió asimismo describir la historia evolutiva y origen de esta planta.

En 1936, McClintock era profesora asistente en eldepartamento de botánica de la Universidad de Missouri y vicepresidenta de la Sociedad Americana de Genética. En 1941 dejó la Universidad de Missouri y se unió al grupo de genetistas de Cold Spring Harbor, donde obtuvo el apoyo financiero permanente de la Carnegie Institution de Washington.
Fue en Cold Spring Harbor donde hizo su descubrimiento de la transposición genética, las partes móviles de loscromosomas que más tarde se llamarían "transposomas" o "genes saltadores". Trabajando con plantas de maíz, más complejas, McClintock había identificado estos elementos genéticos veinte años antes que los biólogos moleculares que estaban trabajando con formas de vida mucho más simples. Los científicos que habían sido escépticos con sus descubrimientos tuvieron ahora que admitir que el dogmacentral del ADN ya no estaba fijado inmutablemente. Además podían ver que su propia investigación confirmaba los hallazgos de ella sobre la existencia de elementos genéticos transponibles.
Dentro de la larga lista de descubrimientos realizados por esta talentosa mujer, destacan los siguientes: las técnicas citológicas de visualización cromosómica en el maíz, los estudios de recombinación genética y ladescripción del cariotipo del hongo Neurospora crassa. Sin embargo, un hecho destaca en la historia de Bárbara McClintock y es el hecho de que su descubrimiento en torno a la existencia y función de los genes saltarines, haya sido comprendido y aceptado hasta 30 años después de su realización. 
El genetista James Shapiro resumió acertadamente la resistencia a veces agria que McClintock habíaencontrado:
"Los elementos transponibles son un ejemplo de cómo las nuevas ideas son aceptadas fríamente por la comunidad científica. Si ella dice que algo ha ocurrido, ella lo ha visto en docenas y cientos de casos. Una razón de que la gente no lea sus papeles es porque la documentación es enormemente densa. Así pues, primero dijeron que estaba loca; después dijeron que ello era peculiar del maíz;luego dijeron que se daba en todas partes pero no tenía significado; y entonces, finalmente, se dieron cuenta de su significado."
En el último cuarto de su vida, McClintock fue honrada con muchas medallas y títulos honorarios en reconocimiento por la gran importancia de su trabajo. Entre estos títulos se encuentran los de las universidades de Harvard y Rockefeller, la beca indefinida MacArthur...