BARBITURICOS

CAPITULO VII

CANCIÓN DE CUNA SINTÉTICA

Fischer, von Mering y los barbitúricos

La primera eclosión de Justus von Liebig fue relativamente pequeña. Apenas podía llamársele una verdadera explosión. Fue un simple accidente, que derramó un tarro de pintura en el taller de su padre en Darmstadt, Alemania. –Justus- reprochó papá von Liebig- , te he dicho que no juegues con las pinturas. ¿Por qué note quedas en casa para estudiar tus libros?
Justus, que contaba once años, se quitó una mancha de pintura que tenía en el pelo: -Papá, no quiero estudiar. Quiero trabajar contigo, mezclar pinturas y ayudarte. Pero papá pensaba que, consideradas todas las cosas, su negocio de pinturas marcharía mejor sin su ayuda y Justus fue enviado a la escuela, al Gymnasium, donde aprendería idiomas ymatemáticas y se convertiría en un verdadero hombre de negocios.
La segunda explosión fue infinitamente mejor.
Ocurrió una tarde en 1819 y terminó bruscamente la estada de Justus en el Gymnasiun.
-No sé qué contigo –declaró el profesor-. Fíjate en lo que ha hecho con tus horribles sustancias. Mira, la pared se ha agrietado, la ventana ha ido a parar a la calle. Durante meses has sido la pesadilla de tusprofesores. Realmente debes ser una terrible preocupación para tus padres. ¿Qué crees que será de ti?
-Yo –anunció Justus- seré químico.
Y así volvió Justus a su casa; pero no se quedó allí mucho tiempo, porque su padre tenía otras ideas.
-¿Químico? ¡Tonterías, muchacho! Haremos de ti un farmacéutico. Te voy a enviar a Heppenheim, donde ya arreglé todo para tu aprendizaje.
La tercera explosiónocurrió diez meses después y esta vez el joven von Liebig quedó maravillado. Comenzó con un suave uuussh que levanto el tejado del desván de la farmacia, hizo volar las ventanas, arrancó las puertas de sus goznes y volteó al sorprendido aprendiz.
De nuevo von Liebig, padre e hijo, se encontraron frente a frente: -Justus –preguntó el padre-, ¿Qué será de ti? ¿Por qué, por qué no podrás ser un buenaprendiz?
-Pero papá, no quiero ser farmacéutico sino químico.
Así en 1820, Justus, que contaba con diecisiete años, entró en la Universidad de Bonn para estudiar ciencias, y las explosiones –o por lo menos las personas que se habían opuesto a ellas- se terminaron. Trabajó en Bonn el tiempo necesario para descubrir que en Alemania no podía aprender química. “En 1820 –escribió más tarde- el mejorlaboratorio alemán no era tan siquiera una buena cocina.” Decidió trasladarse a París para unirse al grupo que se apiñaba alrededor del gran maestro francés Gay-Lussac.
Una tarde en París, un hombre verdaderamente gigantesco apareció ante él y comenzó a hacerle preguntas: -¿En qué está usted trabajando?
-En el fulminato de plata, señor –replicó Justus.
-Bien, ¿Y qué ha descubierto?
Justus se lo explicó,cortés pero con entusiastas detalles. El gigantesco desconocido parecía impresionado: -¡Ah, ha hecho usted algunos hallazgos¡ ¿Le agradaría venir a cenar conmigo el domingo? Hablaremos un poco más e esto.
Llegó el domingo, y Justus, vistiendo su mejor traje, ardía de excitación cuando se le ocurrió un terrible pensamiento: ¿Quién era ese hombre? ¿Cómo se llamaba? ¿Dónde vivía? Justus habíaolvidado preguntarlo…
El lunes por la mañana, cuando entró en el laboratorio, uno de los estudiantes corrió hacia él. –Von Liebig, ¿Dónde estuviste ayer? ¿Por qué no fuiste a cenar? ¡Te esperaron mucho tiempo!
-Ya lo sé. Estoy terriblemente abochornado. Pero me olvidé de preguntar al hombre cómo se llamaba.
-¿Te olvidaste? ¿Te olvidaste? ¿No sabías que fuiste invitado por el barón Von Humboldt, el másgrande sabio del mundo?
Von Liebig se arrancó el delantal, corrió a casa del sabio y explicó profusamente a Humboldt lo ocurrido. El gran hombre, muerto de risa, se dejó caer en la silla. Luego enjuagándose las lágrimas que corrían por su arrugado rostro, perdonó por completo al joven químico y lo invitó para el próximo domingo.
Von Liebig no podía haber ganado un amigo más influyente, porque,...