baritina

LA BARITINA
Texto y fotografías: Ginés López García © 2010
Nuestro artículo de hoy seguro que es del interés de los lectores. Vamos a hablar de la baritina,
vulgo barita, conocida también con los antiguos nombres de espato pesado y espato o piedra
de Bolonia, así como con los términos, también en desuso, de espato amarillo, baritita, baroíta,
baroselenita, boulonita y boulanita.
La baritinaes un mineral que presenta una característica muy destacable y que le da nombre: su gran
densidad, inusual en un mineral de un elemento, el bario, que no es un metal “al uso”. El mineral es
conocido desde muy antiguo, el término barita proviene de la voz griega βάρυς (baros), que significa
pesado. No es de extrañar cuando el mineral tiene una densidad de 4,5 g/cc. Sin embargo, el bario, que asu vez recibe su nombre de este mineral, es más ligero que este. El metal, que es fuertemente reactivo
(descompone el agua y el alcohol y se oxida rápidamente), de tal manera que no existe en la naturaleza
en estado libre, sería aislado en 1808 por el químico inglés Humphrey Davy utilizando el método de la
electrolisis en una solución de barita fundida con óxido de mercurio para obtener unaamalgama de bario.

Químicamente la baritina es sulfato de bario:
BaSO4, siendo su principal portador en la naturaleza. El
mineral forma una serie isoestructural con la celestina y
la anglesita; y se mezcla perfectamente con la
celestina, formando cristales mixtos.
Cristaliza en la clase dipiramidal del sistema
rómbico, presentándose habitualmente cristalizado,
rellenando filones ytapizando geodas, formando parte
de la ganga de yacimientos hidrotermales asociada a
menas metálicas (galena, pirita, esfalerita, fluorita,
Celda unidad de la baritina. En verde el calcita, cuarzo, etc.); en yacimientos sedimentarios de
génesis evaporítica e incluso biogenética, habiéndose
bario, amarillo el azufre y en rojo el
detectado incluso en meteoritos. También puede
oxígeno. Fuente:Wikipedia.
aparecer masivo, distinguiéndose de otros minerales
similares por su elevada densidad y por sus característicos cristales tabulares, más o menos
gruesos, normalmente formando agrupaciones en forma de rosetas, a veces con forma
pseudohexagonal, en otras ocasiones formando lo que se conoce como “libros de barita”,
formados por una combinación de cristales dispuestos como las hojas de unlibro abierto,
donde el crecimiento de los cristales parte de una arista compartida y se van abriendo
formando un haz divergente. Pocas veces en cristales prismáticos. Son muy frecuentes los
agregados de cristales paralelos, con cristales en forma de hoja, más raramente cristales
aislados. Estos cristales pueden alcanzar un tamaño muy considerable, alcanzando a veces un
tamaño decimétrico,aunque estos suelen ser menos perfectos cuan mayor es el tamaño. El
mayor cristal de baritina documentado fue encontrado en la mina Elandsrand Gold, en
Sudáfrica, con un tamaño de 83 x 25.5 x 14.5 cm. y con un peso de 76,5 kg, y actualmente se
conserva en las oficinas de la mina (Julio de 1997). (Cairncross & Rademeyer 2001).
La baritina es habitualmente incolora o blanca, transparentehabitualmente cuando los cristales
son pequeños, translúcida y también opaca. A veces presenta un color azulado similar al de la
celestina. También en color amarillento o beige, y más raramente de color anaranjado, rosado
e incluso verdoso, Menos frecuente gris más o menos oscura. Es habitual que los cristales
presenten zonados de crecimiento y a veces inclusiones de otras especies que le dan color.Además de su elevada densidad, la baritina presenta brillo vítreo, a veces perlado o incluso sin
brillo, frágil, no muy dura (3 a 3,5 en la escala de Mohs), y su raya es blanca. Presenta fractura
irregular y la exfoliación varía de perfecta a imperfecta.
La baritina es un importante mineral industrial, con numerosas aplicaciones. La mayor parte de
la barita extraída se utiliza como componente de...