barreneche

Notas sobre las reformas policiales
en la Argentina, siglos xix y xx
Osvaldo Barreneche

Doctor en Historia (Univertsity of Arizona). Centro de Investigaciones SocioHistóricas (CISH), Universidad Nacional de La Plata y Departamento de Políticas Públicas, Universidad Nacional
de Lanús.
R Diego Galeano R Licenciado en Sociología (Universidad Nacional de La Plata). Comisión de InvestigacionesCientíficas de la Provincia de Buenos Aires (CIC).
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¿E

s posible reformar la policía? ¿Qué sería una reforma policial? Casi
todas las respuestas –ciertamente controversiales– que hoy se ofrecen
ante este tipo de preguntas toman como referencia la historia reciente
de las policías. En general, los especialistas en seguridad pública argumentan
que las reformas comenzaron en ladécada de 1990, cuando el tan proclamado
aumento de los delitos acabó con la inercia política en materia policial, problema heredado de la escasa atención que se le prestó a la policía en los debates
sobre la transición a la democracia. “Durante los últimos años, la inseguridad
ciudadana se ha convertido en un problema central en la agenda pública…”:
tal es el encabezado obligado de los trabajos quese escriben sobre este tema y
se presentan en congresos, publicaciones periódicas, artículos periodísticos. A
partir de ese axioma se deriva la necesidad política de la reforma policial.
No es nuestra intención discutir aquí estas aseveraciones en forma directa.
Pretendemos, en cambio, ampliar el horizonte temporal de las discusiones.
No se trata de un ejercicio de restitución de hechosolvidados, señalando que
algo considerado como una novedad en verdad “ocurrió antes”. Al proponer
un recorrido por las reformas policiales argentinas, intentamos trazar posibles periodizaciones, distinguir rupturas institucionales y desglosar la idea
genérica de reforma en diferentes campos a los que se les puede reconocer
cierta autonomía. Esta es una tarea indefectiblemente colectiva. Por esointentamos recoger aportes de investigadores que han estudiado a la policía en
perspectiva histórica, cuyos trabajos están dejando de ser desconocidos para
aquellos que la estudian en el momento presente.1
Sin dudas, el texto que ofrecemos a los lectores contiene lagunas. Quizás
la más notable sea la escasa presencia de datos sobre algunas policías provinciales. El énfasis dado a las policías dela ciudad y provincia de Buenos
Aires se debió, en algunos pasajes, a la orientación de nuestras propias investigaciones y, en otros, a la ausencia de bibliografía que nos permitiera
entablar un diálogo. Es probable que también hayan quedado afuera momentos importantes de reforma policial, pero el objetivo de este trabajo no es
el examen exhaustivo de todos ellos, sino la divulgación de unaperspectiva a
la vez histórica y analítica, muchas veces ausente entre los estudios contemporáneos de la policía.
Para mencionar algunos trabajos sobre
las reformas policiales contemporáneas:
Ganón, 1999; González, 2005; Rosúa, 1998;
Saín, 2002 y 2008; Sozzo, 2008.
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La crisis de inseguridad que se considera
inédita, tiene abundantes ediciones
anteriores. Cuando
los medios decomunicación refuerzan
esta idea de la
novedad no hacen
otra cosa que ignorar
su propia historia.

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Osvaldo Barreneche | Diego Galeano

La idea de “reforma policial”, al igual que cualquier otra reforma en el ámbito de la administración pública, suele estar asociada a cierta noción
de crisis. Esta observación no es ajena al oído contemporáneo, habituado a recibir noticias sobre reformaspoliciales que intentan aplacar la “crisis de
inseguridad”. A mediados del siglo xix, la prensa
gráfica reclamaba insistentemente una reforma de
la policía para atender al desorden general de la
ciudad de Buenos Aires. La imputación de crisis tenía entonces alcances más
amplios: se refería, es cierto, a la propagación de delitos entre una población
cada día más numerosa y anónima, pero...