Bartolome Díaz y Vasco da Gama

Bartolomé Díaz era un caballero perteneciente a la corte portuguesa del rey Juan II, superintendente de los almacenes reales y capitán de la nave “San Christovao”. Se sabe que había estado dedicado al transporte de marfil de Guinea a Portugal a finales de la década de los setenta del siglo XV y que en 1481 había mandando una carabela en un viaje a Elmina, la principal fortaleza portuguesa ypuesto comercial del golfo de Guinea. Estaba, por tanto, familiarizado tanto con las embarcaciones como con la costa africana cuando el rey Juan II le nombró el 10 de octubre de 1486 comandante de una expedición compuesta de dos carabelas y un buque de provisiones, que pretendía llegar a los confines australes del continente africano. Debía dar la vuelta al continente y hallar la ruta marítima alas Indias.
Los portugueses fueron los descubridores pioneros, a principios del siglo XV, ansiosos por conseguir oro de África y hacer una alianza político-religiosa con el reino cristiano de Etiopía, para acabar con el poderío musulmán en el norte de África.
Uno de esos pioneros fue Bartolomé Díaz, navegante de origen portugués, conocido como el primer explorador europeo en llegar al extremo surde África.
Se cree que nació en Algarve hacia el 1450. Falleció cerca del cabo de Buena Esperanza, Sudáfrica actual, el 29 de mayo de 1500.
Según los conocimientos de la época se llegaría a Oriente por dos vías: por el Océano Atlántico o rodeando África, aunque se desconocía su dimensión. Los portugueses optaron por la ruta de África.
El iniciador de estas expediciones fue Enrique, elNavegante, príncipe de Portugal, quien fundó en Sagres (1416) la Escuela Náutica, donde sabios y marinos de diferentes nacionalidades preparaban en forma científica viajes de exploración.
Los portugueses perfeccionaron la navegación con el uso del astrolabio, la brújula y otros implementos; también elaboraron mapas más completos de las costas y mares que recorrían. Entre 1414 y 1486, lograron bordeartoda la costa occidental de áfrica. Cuando se produjo el bloqueo turco, decidieron hallar la ruta hacia el Lejano Oriente.
En 1453 cae Constantinopla en manos de los musulmanes cerrando a los europeos todo paso al comercio directo con Oriente. Esto da un mayor empuje a los portugueses para lograr la meta de llegar a la India.
En 1486, Bartolomé Díaz tocó el cabo meridional de África, que denominócabo de Buena Esperanza. Vasco de Gama pasó dicho cabo, bordeó las costas orientales africanas y, atravesando en océano Índico, llego a la India (1498). El propio Bartolomé Díaz descubrió luego la isla de Madagascar, en 1500.
Son los portugueses quienes dan inicio al comercio de esclavos, a todas luces condenable, se trata de un retroceso en la nueva mentalidad humanista del Renacimiento y porsupuesto a la cristiana. El Rey de Portugal, Alfonso V, solicita permiso al Papa Nicolás V, quien en 1442 publica una bula en la cual autoriza a someter y esclavizar infieles, paganos y musulmanes. Este comercio les dio el apoyo económico para continuar sus exploraciones.

En 1487 Bartolomé Díaz llegó hasta el extremo sur de África al cual dio el nombre de Cabo de las Tormentas. Su viaje ofrecióla prueba de que había una pasada al Oriente. La buena noticia indujo al rey de Portugal de cambiar el nombre del cabo por el de Cabo de la Buena Esperanza.
En julio de 1497 Vasco de Gama zarpó de Lisboa con cuatro barcos. En noviembre del mismo año pudo bordear el Cabo, luego navegó por la costa oriental de África hacia el norte y cruzó el Océano Indico. En mayo de 1498 llegó a Calicut en laIndia. En septiembre de 1499 estuvo de vuelta en Lisboa donde recibido con delirante entusiasmo. Había perdido dos barcos y las dos terceras partes de la tripulación. La venta de las especias y joyas que había comprado en la India arrojó una suma sesenta veces mayor que todo el costo de la expedición. Finalmente, se había descubierto una ruta marítima directa a las Indias que permitía prescindir de...