Bartolomé de las Casas

Historia

José Luis Fortes Gutiérrez

Bartolomé de las Casas:
Brevísima relación de la destrucción de las Indias
Fray Bartolomé de las Casas, autor de la Brevísima relación de la destrucción de las Indias, nació en
Sevilla en 1474, donde estudió latín y humanidades. A los 24 años de edad, en 1498, después de recibir
órdenes menores, se trasladó a América con su padre. Se instaló en laEspañola y trabajó ayudando a un
sacerdote en la evangelización y educación de los indígenas que había recibido en encomienda.
Durante su estancia en las Indias quedó impresionado por la actitud de los colonos hacia los indígenas.
Incluso llegó a ser testigo de una matanza practicada por los españoles en Cuba. Influenciado enormemente
por los acontecimientos tomó la resolución de orientar todossus esfuerzos a cambiar aquella situación. A
partir de ese momento se implicó en diferentes procesos de denuncia de los atropellos cometidos en las
Antillas por los españoles. El cardenal Cisneros le pondría al frente de una comisión de frailes jerónimos,
con el cargo de Protector de los Indios, para acabar con aquellos abusos, pero no se consiguió nada. Más
tarde de las Casas conseguiría unaautorización real para colonizar por medios pacíficos la zona de Cumaná,
en Venezuela, y la de Verapaz, en Guatemala, pero ambas experiencias terminaron mal.
Después de granjearse muchas enemistades, por parte de los colonos interesados en continuar con sus
agresivos métodos de colonización, en 1547, temiendo por su vida, regresó a España. Una vez allí continuó
con su lucha por los derechos delos indígenas, especialmente a través de la página impresa. Aprendiendo
del escaso resultado obtenido con sus obras: La Historia de las Indias y la Apologética Historia, que en
opinión del propio fraile, se debió a lo voluminoso de las mismas, decidió volver a la carga pero esta vez
con una obra de más fácil lectura. De ahí el título, “Brevísima…”, que hace referencia a su corta extensión; ysu estilo, la “crónica histórica”, perteneciente al género narrativo, cuya función principal era transmitir una
información a través de un lenguaje claro y ameno.
En la “Brevísima” puede verse desde el principio que el propósito de su autor es enfrentar la
problemática en que se debatía la filosofía, la teología y la teoría política desde los primeros años del
descubrimiento, a consecuencia delenfrentamiento de concepciones opuestas acerca de la manera de
entender y realizar la anexión del Nuevo Mundo. Los Reyes Católicos legitimaron la anexión de las Indias en
una doctrina de origen medieval, aplicada a la conquista de Canarias, que establecía que el papa, cuyo
señorío era universal, donaba a los reyes castellanos las tierras recién descubiertas. A su vez los
descubridores ycolonizadores tenían que obtener del monarca castellano una licencia o carta de merced
autorizando la expedición, después se firmaba entre su capitán y la corona estableciendo los deberes y
obligaciones de aquél y las ventajas que les serían otorgadas si llevaban a buen término la empresa.
Al llegar a su destino, los españoles debían hacer un requerimiento a los indígenas en el que se lescomunicaba que venían en nombre de un rey muy poderoso y apoyados en la donación papal para
convertirlos en súbditos suyos y predicarles la fe católica. Cumplido con este requisito, si los indígenas
oponían resistencia tenían razones justas para declararles la guerra. Una vez pacificado el territorio se
procedía a la ceremonia de toma oficial del mismo, a la construcción de una ciudad, con suinfraestructura
básica, y a la explotación de las tierras, objetivo principal de los colonos. Los indios fueron la fuerza de
trabajo empleada por los españoles para obtener los recursos abundantes de una tierra virgen, entre ellos los
metales preciosos; el modo de utilizarla consistió en reducir a los indios a la esclavitud.
Entre las cuestiones suscitadas por el trato abusivo hacia los indígenas...