base romanistica

Gayo y su obra
Socorro Moncayo Rodríguez *

SUMARIO: 1. Contenido del término Institutiones. 2. Gayo, el
jurista. 3. Las Instituciones. Estructura y Contenido.

Dentro de las actividades de los jurisconsultos romanos destacaban la de
scribere (elaborar obras jurídicas) e instituere (enseñar el derecho), de la
confluencia de ambas surgieron las Institutiones, obras que de manera clara,sencilla y lineal introducían al estudio del derecho. Gayo, jurista del s. II de
cuya vida poco se sabe, no fue ajeno a tal tendencia, escribió las Institutas,
obra de gran relevancia y trascendencia en el mundo antiguo y moderno, por
dar a conocer de manera precisa y directa el derecho clásico romano.

1.Contenido del término Instutitiones.
La denominación Institutiones deriva del latíninstituere que significa educar,
iniciar, instruir, ordenar, formar, enseñar 1 y se utilizaba no únicamente en tema de derecho,
sino que generalmente se aplicaba para iniciar en el conocimiento de alguna materia, así
tenemos por ejemplo las Institutiones oratoriae de Quintiliano del siglo I, que introducen al
campo retórico-educativo. 2
Los juristas romanos desde épocas remotas se percataron de lanecesidad de que el
acceso al conocimiento del derecho debía basarse fundamentalmente en el estudio
sistemático del ordenamiento jurídico.
En el ámbito del mundo antiguo, los romanos fueron los únicos juristas que
dedicaron parte de su actividad a la elaboración de manuales claros, lineales, accesibles y
sencillos que denominaron Institutiones, 3 en los que exponían de manera breve,elemental y
ordenada en torno a una división sistemática, todas las instituciones que integraban el
derecho privado romano.

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Investigadora de Tiempo Completo del Instituto de Investigaciones Jurídicas.
Cfr. J. Pimentel Álvarez, Diccionario latino-español, Ed. Porrúa, México, 1996, p. 378; Perozzi, Istituzioni
di diritto romano, vol. I, Casa editrice Dottor Franceso Villardi, Milano, 1947, p. 1,señala el autor que
Instituere es un arte, una ciencia consistente en dar las primeras fundamentales nociones.
2
Cfr. M. Talamanca, Instituzioni di diritto romano,Giuffré Milano, 1990, p. 6; E. Bickel, Historia de la
literatura romana, Ed. Gredos, Madrid, 1987, pp. 255, 280 y 408.
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También suele emplearse el término Institutas para designar estas obras, aunque se considera derivado dellatín vulgar utilizado en la Edad Media, véase M. Ortolan, Instituciones de Justiniano, Ed. Heliasta, Buenos
Aires, 1976, p. 17.
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De manera que los juristas romanos bajo la denominación Institutiones indicaban la
exposición elemental del derecho y del proceso privado 4 , es decir de las normas que
tendían a regular las relaciones entre los particulares: personas, matrimonio, propiedad,obligaciones, sucesiones mortis causa, acciones, etc., dejando de lado las disposiciones
relativas a la estructura del Estado y de las relaciones entre el Estado y los particulares. 5
Así es como tienen su origen algunos libros de Instituciones escritos por varios
juristas romanos, como Gayo (integradas por cuatro libros), Florentino (dividas en doce
libros), Calistrato (en tres libros),Paulo y Ulpiano (cuyas instituciones se componían de
dos libros) y Finalmente Marciano( divididas en dieciséis libros) 6
De todos los manuales escritos por estos juristas, el único que ha llegado hasta
nosotros de manera directa es el primero, es decir las Instituciones o Institutas de Gayo; por
cuanto hace a las demás obras, tenemos conocimiento de ellas a través de los diversos
fragmentos quese encuentran insertos en algunos pasajes del Digesto de Justiniano, La
obra de Gayo es considerada una fuente de gran valor para el estudio y conocimiento del
derecho romano por ser la única obra del derecho clásico que se ha conservado casi en su
totalidad.
2. Gayo, el jurista.
Gayo fue poco conocido en su época, prueba de ello resulta el no ser citado por
ninguno de los jurisconsultos a...