Bases biológicas de la ansiedad

Ansiedad en el cerebro.
Zuckerman, observó que la ansiedad se asocia con muchos sistemas cerebrales distintos, la mayoría de los cuales están conectados a la amígdala. La amígdala se ha descrito como el centro de asignación de significado emocional a los estímulos. La evidencia de que la amígdala juega un papel importante en las emociones, es fuerte. La estimulación eléctrica de la amígdalapuede producir reacciones de miedo en los humanos. Se han encontrado proyecciones de la amígdala a otras estructuras del cerebro que están implicadas en varios componentes de las reacciones de miedo y ansiedad; por ejemplo, el hipotálamo. También existen proyecciones que conectan a la amígdala con áreas del córtex cerebral, especialmente las áreas de los lóbulos frontal y temporal. Las diferenciasindividuales en ansiedad tienen mucho que ver con cómo el cerebro interpreta los estímulos en relación con las fuertes reacciones de la actividad autonómica. El sistema límbico ha sido señalado también como el sustrato anatómico de la ansiedad generalizada, específicamente en el área del hipocampo.

La ansiedad es una experiencia universalmente conocida. Respuesta esperable ante situacionesque connotan un riesgo. En este sentido, podría considerarse una ansiedad fisiológica. Pero existen otras situaciones en donde se dispara la respuesta ansiosa que es importante considerar. Puede ser desencadenada por medicamentos, por ejemplo, por la hormona tiroidea, por ciertos descongestivos; por sustancias psicoactivas, como la cafeína; o puede ser gatillada por enfermedades médicas, unapersona que cursa un infarto agudo de miocardio experimenta ansiedad, o alguien que presenta una crisis de broncoespasmo. De hecho, son situaciones en donde hay una percepción de amenaza proveniente del cuerpo.
Se habla de trastornos de ansiedad cuando no hay correlación entre el estímulo ansiogénico y la respuesta ansiosa; puede ser por la magnitud de la misma, la persistencia en el tiempo o eldesligamiento entre ambos, estímulo y respuesta.La respuesta ansiosa es mediada por el sistema nervioso central, que se caracteriza por ser un sistema complejo, dinámico y abierto.
El sistema nervioso central está constituído por la médula espinal, el bulbo raquídeo, la protuberancia, el mesencéfalo, el diencéfalo, el cerebelo y los hemisferios cerebrales. Permanece cubierto por la barrerahematoencefálica y se conecta con todo el cuerpo a través del sistema nervioso autónomo o periférico. Las señales que captan los órganos de los sentidos y se conducen por el sistema nervioso periférico hacia el sistema nervioso central se denominan aferencias. Las respuestas del sistema nervioso central que emergen hacia distintas partes del cuerpo a través del sistema nervioso periférico son eferencias.Las aferencias se corresponden con las sensaciones que recepcionan los órganos de los sentidos y que se procesarán primero en las correspondientes áreas somatosensoriales cerebrales. Por ejemplo, los estímulos captados por la retina se procesarán en el área visual occipital. Los distintos tipos de información captados por los sentidos se procesan en áreas de asociación primarias. Para lavista, se tratará de integrar color, forma, etc. Finalmente, hay áreas de asociación secundarias, que asocian justamente información procedente de distintos sentidos. Por ejemplo, color, textura, sonido, aroma. Las áreas de asociación secundaria son: la corteza prefrontal CPF, el sistema límbico y la corteza de asociación posterior.
La llegada de los estímulos captados por los sentidos al cerebro sehace previa estación en el tálamo. El tálamo es una importante estructura del diencéfalo. Hay dos funciones del tálamo en este sentido: funciona como estación de relevo, puesto en el camino hacia el destino final; y, además cumple función de filtro. Como filtro, impide que todos los estímulos lleguen a la corteza. La falla del tálamo en su función de filtro ha sido postulada en problemas...