Bases neurobiologicas DE DOWN

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Revista Síndrome de Down 22: 132-142, 2005

La atención temprana en el síndrome de Down:
bases neurobiológicas
Jesús Flórez
RESUMEN
Las propiedades plásticas del cerebro contribuyen de manera decisiva a: promover su desarrollo y mantener su función a todo lo largo de nuestra existencia; ser modulado y modificado por lasinfluencias ambientales; recibir, almacenar y evocar la información; compensar
o corregir, en grado variable, la pérdida ocasionada por una lesión. La plasticidad es, por
tanto, la propiedad que permite que la genética sea corregida y rectificada por la experiencia vital de cada individuo. Esta propiedad, sin embargo, tiene unos límites que están
impuestos, en condiciones normales, por la propia naturalezadel sistema nervioso, y en condiciones patológicas, por el grado, la naturaleza y la extensión de la lesión que haya padecido. El síndrome de Down implica una nueva realidad. Es un cerebro mediatizado por unas
alteraciones de origen génico que constriñen su pleno desarrollo y función. Por su difusa presencia a lo largo y a lo ancho de las estructuras cerebrales, quedan afectados en mayor o
menorgrado variados sistemas implicados en funciones distintas: lo motórico, lo sensorial,
lo verbal, determinados aspectos relacionados con lo cognitivo y con lo adaptativo. La atención temprana aplicada a los niños con síndrome de Down tiene el objetivo de aprovechar
las neuroplasticidad para activar y promover las estructuras que han nacido o que se han
de desarrollar de un modo deficiente. Pero elexperto en atención temprana ha de atender
al individuo en su conjunto, tratando de conseguir el desarrollo más equilibrado posible.
Debe saber que la plasticidad funciona pero que tiene un límite, y que es contraproducente tratar de superarlo a costa de un desequilibrio en el desarrollo de toda la propia persona en su conjunto, y de la unidad en la que esa persona se encuentra: la familia. Debesaber
que el exceso de estímulos, o el desorden en su aplicación, provocan confusión en los sistemas. Por último, en el síndrome de Down no sólo hay problemas biológicos en las etapas de
formación y desarrollo del cerebro: los sigue habiendo a lo largo de la vida. Por eso, ya no
sólo hablamos de atención temprana sino de atención permanente.

La plasticidad del sistema
nervioso central
Concepto,formas y expresión

J. Flórez es catedrático de Farmacología en
la Universidad de
Cantabria, Santander,
España. Correo-e: florezj@unican.es

Todo el concepto y la estrategia de la atención
temprana se basa en una propiedad fundamental de los seres humanos: la plasticidad de
su sistema nervioso que denominaremos neuroplasticidad.
La neuroplasticidad se define como la capacidad que tiene el sistemanervioso para responder y, sobre todo, para adaptarse a las
modificaciones que sobrevienen en su entorno,
sean cambios intrínsecos a su propio desarro-

llo, o cambios ambientales en el ambiente,
incluidos los que poseen un carácter agresivo.
Como sistema dispuesto y preparado para recibir toda la información sensorial, procesarla e
integrarla, y como sistema capaz de generar
respuestas y ejecutarfunciones, la plasticidad
del sistema nervioso le permite adaptarse a las
circunstancias que varían en uno u otro sentido. La neuroplasticidad del cerebro, pues, se
mide por su capacidad adaptativa, es decir, su
capacidad para modificar su propia estructura,
organización y funcionamiento.
Tanto durante el desarrollo como durante el
envejecimiento se producen cambios en la
organización del sistemanervioso central
(SNC). Además, maniobras con particular exi-

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gencia (como puede ser el ejercicio continuado,
la práctica intensa, o las necesidades propias
del día a día) provocan modificaciones en el
SNC que influyen en el aprendizaje y en la
memoria.
También los sucesos...