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BASES CONCEPTUALES, METODOLÓGICAS Y TEÓRICAS DEL APRENDIZAJE

1.1 PANORAMA HISTÓRICO

Se presenta este breve panorama a fin de introducir cierto orden conceptual en la gran variedad de conductas tan diferentes categorizadas bajo la denominación de aprendizaje. Las técnicas y procedimientos de investigación actualmente en uso se han desarrollado durante las últimas décadas y muchasreflejan los tipos de problema que entonces se investigaban intensamente. Además, los objetivos de las investigaciones sobre el aprendizaje han cambiado con el correr del tiempo y una apreciación de estos cambios ayudará a comprender las metas de las investigaciones actuales.

La investigación científica intensa y sistemática sobre el aprendizaje se ha caracterizado como una actividad del presentesiglo. Teniendo en cuenta la superioridad de la presente posición histórica, son dos las fases más importantes que han contribuido a la situación actual. Las describiremos a grandes rasgos, pues sólo presentaremos los adelantos más destacados y, por tanto, ignoraremos muchos puntos importantes. Además, su importancia está relacionada principalmente con los Estados Unidos, en donde se hanrealizado las investigaciones más profundas sobre el aprendizaje instrumental (en contraste con el condicionamiento clásico, que se ha estudiado más intensamente en la U.R.S.S.).

Período Descriptivo.- La necesidad fundamental de las primeras investigaciones se traducía en datos razonablemente bien controlados. Por tanto, se ponía énfasis en los procedimientos empíricos, en detrimento de losracionales e incluso teóricos. Como ejemplos característicos tenemos a Thorndike (1898), quien realizó, con animales, la primera investigación sistemática sobre el aprendizaje instrumental, Bryan y Harter (1987), quienes estudiaron la adquisición de la habilidad telegráfica. Aunque hubo algunos intentos de interpretación de los datos, éstos se recolectan en sí sin mucho interés por interpretacionesprevias. En otras palabras, las teorías no determinaron los planes de investigación. Al contrario, el objetivo principal era la recolección de gran cantidad de datos que representarán cómo se aprendían diversas tareas.

Período Teórico.- Después de la Primera Guerra Mundial, hubo una fase de investigación sobre el aprendizaje que se caracterizó por un gran interés hacia cuestiones teóricas. Enrealidad, un número sorprendentemente grande de investigadores dirigió su atención exclusivamente hacia la teoría, gran parte de los análisis teóricos y de las investigaciones que estimulaba directamente, se concentraron en las teoría antagónicas de Hull (1943) y Tolman (1932). Muchos fueron los intentos de experimentos cruciales “decisivos” pero solamente hasta el final de los años 50 comenzó adisminuirse notablemente el interés por este tipo de investigación. Una de las razones de esta inclinación fue el creciente desencanto con la teoría hulliana, que era la más influyente, y la constatación de que las diferencias teóricas originalmente tan claras no sobrevivían a la acumulación de pruebas empíricas. En otros términos, a medida que las teorías se modifican tendían cada vez más aconverger hacia un campo común capaz de abarcar los hechos empíricos más importantes. En este proceso, la experimentación que se concretó en las diferenciaciones teóricas desde luego desempeñó un papel fundamental. No obstante, cada vez más se reconocía la necesidad de datos no tan estrechamente asociados con aspectos teóricos específicos.

Período Contemporáneo.- Durante la década actual, no sepuede decir que las investigaciones estimuladas por la teoría hayan desaparecido totalmente, pero es evidente que disfrutan de una posición mucho más secundaria. Existen dos nuevos, o al menos nuevamente enfatizados, tipos de investigación que se destacan.

El primero, el énfasis en la recolección de los datos per se, en ausencia de intereses teóricos explícitos, es, en un cierto sentido, una...